אחז

אחז היה מלך יהודה שנזכר במקרא ונמצא גם בתעודות ארכאולוגיות. השם "אחז" הוא קיצור של שמות תאופוריים, כלומר שמות שמכילים את שם האל, כמו "אחזיהו" או "יהואחז". בכתובת אשורית של תגלת-פלאסר השלישי מופיע שמו המלא כ-ia-ú-ḫa-zi.

במקרא כתוב שאחז עלה לשלטון בגיל עשרים ושלט 16 שנה. חוקרים חולקים על המספרים. חלקם רואים במלכותו של אחז כהמשך תקופת שלטון של אביו יותם, וחושבים שאחז שלט בפועל בין 733/734 ל-727 לפנה"ס. אחרים סופרים את מלכותו מ-735 עד 715 לפנה"ס. בכל הגרסאות אחז מקדים את בנו חזקיהו.

בזמן אחז כרתו רצין מלך ארם-דמשק ופקח בן רמליהו מלך ישראל ברית למלחמה נגד יהודה. יש ויכוח מדוע: האם רצו שיהודה תצטרף לברית נגד אשור, או שמדובר בניסיון פנימי להחליף שלטון.
האיום כלל גם מרידות בדרום ומהלכים מצד הפלשתים. אחז שלח תשלומים (כסף וזהב) למלך אשור תגלת-פלאסר השלישי כחיזוק ולבקשת סיוע. הנביא ישעיהו קרא לו להישען על אלהי ישראל ולא לבקש עזרה מחוץ.
הביטוי שאחז השתמש בו במכתבו, "עבדך ובנך", נדיר במקורות עתיקים, ולכן ייתכן שהוא ניסוח ספרותי. המערכה האשורית פגעה בארם ובישראל והצילה זמנית את יהודה, אך גם הפכה את אחז לנתין תלוי באשור.

אחז ביקר בדמשק, ראה מזבח ושלח את תוכניתו אל אוריה הכהן הגדול, ראש הכהנים, כדי לבנות מזבח דומה בירושלים. הוא שינה סדרי פולחן והקריב עליו קרבנות.
במהלך שלטונו התרחבו מנהגים זרים: שימוש בבמות (אתרי פולחן על גבעה), עבודת אלילים, ובמקום מוזכר גם "העברת בנים באש", ביטוי על טקסים שמקורות מסורתיים מבקרים אותם. במקרא נכתב שאחז לא עשה את־הישר בעיני ה' ובנו חזקיהו אחריו נלחם בשינויים אלה והחזיר חלק מעבודת הפולחן אל מסלולה.

אחז הקים מבנה מדרגות לשעון שמש שמוזכר בנבואת ישעיהו בהקשר לחזקיהו.

רוב החוקרים מצביעים על שנת מותו כ-727/728 לפנה"ס. כמה חוקרים אחרים תולים את סיום תקופת שלטונו בשנים 716, 715 לפנה"ס.

אחז היה מלך יהודה לפני חזקיהו. שמו הוא קיצור של "אחזיהו" או "יהואחז". השם מכיל חלק משם האל.
בכתובת אשורית מופיע שמו כ-ia-ú-ḫa-zi.

המקרא אומר שאחז התחיל לשלטון בגיל 20 ושלט 16 שנה. חוקרים לא מסכימים בדיוק על השנים. רובם אומרים שהוא שלט סביב 733, 727 לפני הספירה.

שני מלכים שכנו לו, רצין ופקח, עשו ברית וניסו לתקוף את יהודה. אחז ביקש עזרה מתגלת-פלאסר, מלך אשור. הוא שלח לו כסף וזהב מהבית והמקדש כדי שישלח צבא.
הצבא האשורי דחק את האויבים, אבל אחרי זה יהודה נחשבה כפופה לאשור.
הנביא ישעיהו אמר לאחז שלא יתבסס על מדינות אחרות אלא על אלוהי ישראל.

במסע בדמשק ראה אחז מזבח. הוא שלח את התכנון לכהן הגדול ובנה מזבח דומה בירושלים. אחר כך הוא שינה חלק מהטקסים הדתיים.
היו גם מנהגים זרים בתקופתו. בספרי התנ"ך כותבים שאחז לא עשה את הטוב. בנו חזקיהו אחריו חידש את פולחן העם.

אחז בנה מדרגות ששימשו כמעין שעון שמש.

רוב החוקרים אומרים שאחז מת ב-727/728 לפני הספירה. יש המציעים תאריכים מאוחרים יותר, סביב 715.