איחוד גרמניה

אזור גרמניה הורכב בעבר ממאות מדינות ונסיכויות קטנות בתוך האימפריה הרומית הקדושה (962, 1806). רוב התושבים דיברו גרמנית, אבל כל מדינה שלטה בעצמה. בתקופת נפוליאון בונפרטה הוצמדו הישויות הקטנות לכ-30 מדינות במסגרת «קונפדרציה של הריין» (קונפדרציה = איחוד רופף של מדינות). רפורמות של נפוליאון שינו ממשל, כלכלה ומעמד מיעוטים, והביאו הכרה בחלק מזכויותיהם. הקונפדרציה הזו שקעה לאחר נפילתו של נפוליאון, ובקונגרס וינה של 1814 הוקמה הקונפדרציה הגרמנית, איגוד של כ-30 מדינות עצמאיות עם מוסדות משותפים.

המאה ה-19 הצטיינה בעליית הלאומיות הגרמנית. אוטו פון ביסמרק, קנצלר פרוסיה, הוביל שילוב של מדיניות צבאית ודיפלומטית לאיחוד. שלוש מלחמות מרכזיות חישלו את האיחוד:
• 1864, מלחמת שלזוויג נגד דנמרק, שבה פרוסיה ואוסטריה כבשו את שלזוויג והולשטיין.
• 1866, מלחמת אוסטריה, פרוסיה, שבה ניצחה פרוסיה. תוצאתה הייתה פירוק הקונפדרציה הגרמנית ויצירת «הקונפדרציה הצפון-גרמנית» בהנהגת פרוסיה.
• 1870, 1871, מלחמת צרפת, פרוסיה. מדינות דרום גרמניה הצטרפו לפרוסיה נגד צרפת. לאחר ניצחון פרוסיה בקרב סדאן ותבוסת ממשלת נפוליאון השלישי, הוחלט על איחוד המדינות הגרמניות.
ניצחונות אלה החישו את הכוח הצבאי והפוליטי של פרוסיה, שהרחיבה את שטחה וסיפחה אזורים נוספים.

ב-1871 הוכרזה הקיסרות הגרמנית (הרייך השני) באולם המראות בארמון ורסאי. וילהלם הראשון הוכרז קיסר גרמניה וביסמרק קיבל תפקיד מרכזי כרייכסקאנצלר, עם סמכויות חזקות לפי החוקה שנחקקה. שטחה הנרחב של פרוסיה הפך את הקיסרות לאחת ממדינות אירופה המובילות.
במהלך תקופת הקיסרות (1871, 1918) נעשו רפורמות חברתיות חשובות. ביסמרק קידם חוקים לשעות עבודה מוגבלות בסביבות 1880, והנהיג בשנת 1883 מערכת ביטוח לאומי (Soziale Sicherheit), ביטוח חברתי לעובדים. בנוסף חלו התפתחויות בתחומי המדע, התרבות והטכנולוגיה. חלק מההישגים הללו הופכים את שלב הקיסרות לתקופה פורחת בהיסטוריה הגרמנית.

לפני זמן רב היו באזור גרמניה הרבה מדינות קטנות. כולם כמעט דיברו גרמנית.
נפוליאון קיבץ את המדינות האלה לקרוב ל-30 מדינות. הקבוצה הזאת קראו לה קונפדרציה (קונפדרציה = קבוצת מדינות שעובדות יחד).
מאוחר יותר בקונגרס וינה חזרו למדינות עצמאיות, אבל הן היו בקשר זו עם זו.

במאה ה-19 רצו הגרמנים להתאחד. מנהיג פרוסיה, אוטו פון ביסמרק, עזר לכך.
היו שלוש מלחמות חשובות:
• 1864, פרוסיה ואוסטריה נלחמו עם דנמרק על שטחים.
• 1866, פרוסיה נלחמה וניצחה באוסטריה.
• 1870, 1871, פרוסיה נלחמה עם צרפת וניצחה.
המלחמות האלה חיזקו את פרוסיה והכינו אותה לאחד את כל המדינות.

ב-1871 הכריזו על הקמת קיסרות גרמניה בארמון ורסאי. וילהלם הראשון הפך לקיסר.
ביסמרק היה האיש החזק של המדינה. הוא עזר לחוקק חוקים לעובדים.
למשל קיצרו שעות עבודה והקימו ביטוח לעובדים בשנת 1883.
בתקופה הזאת גם המדע והתרבות בפריחה.