אלביראו

אלביראו (β בברבור) הוא כוכב בקבוצת הברבור. בעין הוא נראה ככוכב בודד, אך בטלסקופ או במשקפת איכותית הוא מופיע ככוכב כפול, רכיב צהוב בהיר (בהירות מדרגה 3.1) ורכיב כחול עמום (מדרגה 5.1). ההפרש הצבעוני חזק והם מופרדים בזווית של כ-34 שניות קשת.

שם הכוכב הגיע מבלבול בתרגום מערבית ולָטינית. בערבית הוא נקרא בשם שקשור ל"מקור התרנגולת", ובתרגומים שונים הופיעו צורות כמו "אב אירו" עד שעלה השם הנוכחי, אלביראו.

הכוכב נמצא כחלק מ"צלב הצפון" יחד עם דנב (α בברבור) ועוד כמה כוכבים. למרות שבאור הנראה אלביראו פחות בהיר משאר כוכבי הצלב, הוא קיבל את הסימון הביירי β.

מרחק המערכת מכדור הארץ כ-385 שנות אור. (שנת אור = המרחק שאור עובר בשנה.) בעבר חשבו שרכיבי אלביראו הם כוכב כפול אופטי בלבד, כלומר הם נראים קרובים בשמיים אך לא קשורים זה לזה. תצפיות מודרניות מראות שהם נמצאים באותו מרחק ונעים יחד, ולכן ייתכן שהם מערכת זוגית אמיתית. אם הם אכן קשורים, זמן ההקפה ביניהם הוא לפחות כ-75,000 שנים. יש לציין שאלביראו A עצמו הוא כוכב זוגי פנימי.

אלביראו A הוא למעשה מערכת בינארית המורכבת מענק כתום מסוג ספקטרלי K3 (כוכב גדול וקר יחסית) ומהודר כחול מסוג ספקטרלי B9. ("ספקטרלי" = סיווג לפי צבע וטמפרטורה.) השניים מסתובבים זה סביב זה במרחק ממוצע של כ-40 יחידות אסטרונומיות (כ-40 פעמים המרחק בין כדור הארץ לשמש), וזמן ההקפה שלהם כ-100 שנים. הפרט הבהיר מביניהם, אלביראו A1, גדול מאוד: רדיוסו כ-50 פעמים רדיוס השמש ומסתו כ-5 מסות שמש. טמפרטורת פניו כ-4,400 קלווין, והוא בוהק כמעט פי 1,000 מהשמש ולכן מכסה את זוהרו של בני זוגו הקר. אלביראו A2 הוא כוכב חם יותר, עם מסה של כ-3.2 מסות שמש ורדיוס של כ-3 רדיוסי שמש. טמפרטורת פניו כ-11,000 קלווין והוא זוהר בערך פי 75 מהשמש באור נראה (פי 100 אם מחשבים גם קרינה על-סגולה).

אלביראו B הוא כוכב הסדרה הראשית כחול מסוג ספקטרלי B8. ("סדרה ראשית" = שלב יציב בחיי הכוכב.) הוא דומה ל-A2 אך מעט גדול וחם יותר, עם טמפרטורה סביב 12,000 קלווין. הבדל זה מספיק כדי שהבהירות הנראית שלו תהיה כ-1.5 פעמים מזו של A2, וכמעט פי שניים אם סופרים גם קרינה על-סגולה.

אלביראו (β בברבור) הוא כוכב בשמי הברבור. בעין הוא נראה כנקודה אחת. בטלסקופ או במשקפת רואים שני כוכבים יחד. אחד נראה צהוב ובהיר. השני נראה כחול ועמום. המרחק ביניהם בשמיים הוא כ-34 שניות קשת.

הכוכב הוא חלק מצורת כוכבים שנקראת "צלב הצפון". דנב הוא הכוכב הבהיר ביותר בקבוצה.

אלביראו רחוק מאד, כ-385 שנות אור. (שנת אור = המרחק שאור עובר בשנה.) פעם חשבו שהכוכבים רק נראים קרובים. עכשיו מאמינים שהם נעים יחד ולכן אולי קשורים זה לזה. אם הם מקיפים זה את זה, זה לוקח להם עשרות אלפי שנים.

אלביראו A נראה ככוכב אחד, אבל הוא בעצם שני כוכבים קרובים. יש שם ענק כתום גדול, ועוד כוכב כחול חם שמקיף אותו. המרחק ביניהם הוא בערך 40 פעמים המרחק מהשמש לכדור הארץ. הם משלים הקפה בערך כל 100 שנים. הענק הכתום גדול בהרבה מהשמש (כ-50 פעמים) ומשקלו כ-5 מסות שמש. הכוכב הקטן יותר בערך 3 פעמים מסת השמש והוא הרבה יותר חם.

אלביראו B הוא כוכב כחול אחר במערכת. הוא דומה לכוכב הקטן שב-A, אבל קצת גדול וחם יותר. לכן הוא גם מואר יותר.