אנקלדוס

אֶנקֶלַדוּס הוא ירח של שבתאי והירח השישי בגודלו. הוא אחד הגופים המוכרים שבהם נצפתה פעילות געשית בחלל, לצד כדור הארץ, איו של צדק וטריטון של נפטון. הירח התגלה ב-1789 על ידי ויליאם הרשל.

אנקלדוס נקרא על שם גיגאנט מן המיתולוגיה היוונית. שמו הוצע ב-1847 על ידי ג'ון הרשל. חלק מהאתרים הגאולוגיים על פניו נקראים על שמות מסיפורי "אלף לילה ולילה".

אנקלדוס מכוסה רובו בקרח ועפר, אך מראה פעילות געשית שמייצרת גייזרים. גייזר הוא סילון חזק של מים ואדים שפורץ מפני השטח. פני השטח שלו בוהקים מאוד: האלבדו שלו (כמות האור שהוא מחזיר) מעל 90%, הגבוה במערכת השמש.

התמונות הראשונות הגיעו מווויאג'ר 2 ב-1981. לאחר מכן חלפה סביבו החללית קאסיני-הויגנס מספר פעמים ב-2005 וב-2008, וסיפקה נתונים מדויקים על המסה, הצורה והגאוכימיה שלו.
הצפיפות הממוצעת של אנקלדוס היא כ-1.61 גרם לסמ״ק, דבר שמרמז על תכולת מינרלים וסלעים גבוהה יותר מאשר בירחי קרח אחרים.
פני השטח מגוונים: מכתשים, מישורים חלקים, רכסים וקווים רחבים. חלק מהאזורים צעירים יחסית, אולי פחות מ-100 מיליון שנים.
הקרח הנקי מסביר את האלבדו הגבוה ואת הטמפרטורות הנמוכות על פני השטח.

במרץ 2005 זיהה מגנטומטר של קאסיני-הויגנס אטמוספירה דלילה, אולי עשויה מאדי מים. כיוון שכוח המשיכה קטן מדי, האטמוספירה חייבת להתחדש ממקור פעיל, ככל הנראה גייזרים.

ב-2006 גילתה קאסיני סילוני מים שחדרו מאות קילומטרים אל החלל, שיצאו מקוטב דרומי פעיל. המים באים ממקורות תת-קרקעיים, ויתכן שיש שם אוקיינוס נוזלי מתחת לקרח.
נמצאו גם חומרים אורגניים (מולקולות פחמניות), מה שמעלה אפשרות של תנאים מתאימים לחיים פשוטים.
ב-2014 ו-2015 התקבלו ראיות לאוקיינוס תת-קרקעי גלובלי שמקיף את כל הירח.
ב-2017 נתגלו ראיות למימן מולקולרי ולפעילות הידרותרמית מתחת לקרום. פעילות הידרותרמית היא חימום כימי של מים בקרקע, שמייצר חומרים שאפשר להשתמש בהם לאנרגיה.
ב-2018 זוהו תרכובות אורגניות בסילונים.

בשנת 2023 התגלו גרגרים קפואים בסילונים שמכילים זרחן. זרחן הוא אחד המרכיבים החיוניים לחיים כפי שאנו מכירים.
בנוסף נמצאו בעבר פחמן, מימן, חנקן, חמצן וגופרית, אם כי חלק מהזיהויים אינם ודאיים במלואם.

חשבונות אלה הופכים את אנקלדוס לאחד המקומות המעניינים ביותר בחיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ. משימות עתידיות, כולל רעיונות במסגרת Voyager 2050 של סוכנות החלל האירופאית, מכוונות לחקור אותו עוד יותר.

אֶנקֶלַדוּס הוא ירח קטן של כוכב הלכת שבתאי. הוא התגלה ב-1789.

השם מגיע מדמות מיתולוגית יוונית שנקראת אנקלדוס.

פני השטח שלו לבנים ובוהקים מאוד. אלבדו (כמה אור הגוף מחזיר) מאוד גבוה.
יש עליו גייזרים. גייזר הוא זרם מים חמים וקרח שפורץ מהקרקע.

החללית קאסיני צילמה את אנקלדוס וסיפקה הרבה תמונות ומדידות. פני השטח כוללים מכתשים ומישורים.
טמפרטורת פני השטח נמוכה מאוד בגלל הקרח הנקי.

קאסיני גילתה סילוני מים בקוטב הדרומי. המים מגיעים ממקורות מתחת לקרח.
נמצאו גם חומרים אורגניים. חומרים אורגניים הם מולקולות חשובות שמכילות פחמן.
ממצאים אלה מראים שאנקלדוס יכול להכיל תנאים מתאימים לחיים פשוטים.

ב-2023 מצאו בסילונים זרחן. זרחן הוא רכיב חשוב לכל צורות החיים שאנו מכירים.
אנקלדוס הוא אחד המקומות המעניינים במערכת השמש לחיפוש מים וחיים.