אנרגיה גאותרמית היא חום שיוצא מתוך כדור הארץ. ניתן להשתמש בחום הזה לייצור חשמל ולחימום. המילה גאותרמית מגיעה מיוונית: גא = ארץ, תרמוס = חום.
החום מגיע מתחת לקרום כדור הארץ, במיוחד באזורי פעילות טקטונית. אזורים וולקניים, גייזרים (מעיינות חמים שמוציאים קיטור, אדים חמים) ומאגרים תת־קרקעיים שבהם יש מים חמים הם מקורות טובים לאנרגיה זו. מקור זה נחשב לבלתי מתכלה יחסית.
הפקת חשמל מקיטור גאותרמי החלה בלדרלו באיטליה. מאז הוקמו מתקנים גם ביפן, בקליפורניה ובניו זילנד. ב־1990, 2000 עלה ההספק הגלובלי של מתקנים אלה, והאנרגיה הגאותרמית חשובה למדינות רבות מתפתחות, כמו הפיליפינים ומקסיקו.
השדה הגדול ביותר בעולם נמצא באזור הגייזרים בקליפורניה, שם ייצרו יותר מ־2,000 מגה-ואט בתחילת המאה ה־21. במספר מדינות ייצרו חשמל מגאותרמיה, ובאיסלנד משתמשים גם במים החמים לחימום בתים ולניקוי מדרכות משלג.
במקרים רבים קודחים באר אל המאגר התת־קרקעי. אם הלחץ גבוה, הקיטור עשוי לעלות מעצמו. אפשר גם לשאוב מים חמים בעזרת משאבה. רוב תחנות הכוח משתמשות בקיטור להנעת טורבינה.
כשהטמפרטורה נמוכה, משתמשים בטכנולוגיה בינארית. במערכת כזו החום מעביר אנרגיה לנוזל אחר, למשל בוטאן, שנרתח בטמפרטורה נמוכה יותר. הנוזל המתאדה מפעיל טורבינה ומייצר חשמל.
שיטה נוספת נקראת EGS (Enhanced Geothermal Systems). בשיטה זו מחדירים מים לסלעים חמים ויבשים. המים מתחממים ומתמירים לקיטור שאוספים ומייצרים חשמל. הערכה אחת ציינה פוטנציאל משמעותי בארצות הברית, אם יפתרו את האתגרים ההנדסיים.
כדי לשמר את המאגר מחזירים לרוב את המים החמים לקרקע. ההחזרה נעשית דרך בארות הזרקה בלחץ. כך מונעים קירור מוקדם של המאגר ושמירת לחץ. לעיתים יש צורך בקידוחים חדשים או טיפול בבארות קיימות כאשר הלחץ יורד.
חברת אורмат, שנוסדה בישראל, מפתחת ומייצרת טכנולוגיות גאותרמיות ועובדת ברחבי העולם מאז שנות השמונים. ב־2009 התגלה ברמת הגולן מקור גאותרמי שניתן לשימוש לייצור חשמל.
אנרגיה גאותרמית היא חום מהאדמה. החום הזה יכול להפעיל מתקנים שמייצרים חשמל.
החום נמצא מתחת לפני הקרקע. לפעמים הוא יצא כקיטור. קיטור הוא אדים חמים.
לפני שנים התחילו להפיק חשמל מקיטור באיטליה. אחר כך בנו מתקנים גם בארצות אחרות.
השדה הגדול בעולם נמצא בקליפורניה. שם משתמשים בקיטור כדי לסובב טורבינה ולייצר חשמל.
לרוב קודחים באר כדי להגיע למים חמים או לקיטור. אם אין מספיק חום משתמשים במערכת בינארית. היא מחממת נוזל אחר שגורם לטורבינה להסתובב. יש גם שיטה שמזרימה מים לסלעים חמים. המים מתחממים ויוצאים כקיטור.
אחרי שמפיקים חשמל מחזירים חלק מהמים חזרה לאדמה. כך נשמור על החום והמאגר.
חברת אורмат מפתחת טכנולוגיות גאותרמיות. ב־2009 גילו ברמת הגולן מקור שיכול להפיק חשמל.
תגובות גולשים