אספלט

אספלט הוא נוזל צמיגי שמופיע בטבע בתוך נפט גולמי. "צמיגי" פירושו סמיך ודביק. מפרידים אותו ממרכיבים קלים של הנפט בעזרת זיקוק. ניתן להשיג הפרדה טובה יותר בעיבוד שנקרא דה-אספלטיזציה, שבו משתמשים בפרופאן או בבוטאן במצב סופר-קריטי. מצב סופר-קריטי הוא שלב בין גז לנוזל שמאפשר לפרק מולקולות ולהפריד חומרי שמן כבדים. אפשר גם לעבד את האספלט בחמצון, תגובה עם חמצן, כדי להקשיחו.

לעיתים מבלבלים בין אספלט לזפת (עִטרן). שניהם שייכים לקבוצת החומרים הנקראת ביטומן. ביטומן הוא שם כללי לחומרים כבדים, דביקים ומומסים בחומר מיוחד בשם פחמן דו-גופרתי.

מכיוון שאספלט מתקשה כשהוא מתקרר, קשה להוביל אותו בצורתו הגולמית. לכן מערבבים אותו לעיתים עם דיזל או קרוסין לפני המשלוח. בחוף היעד מפרידים את המרכיבים הקלים חזרה.

שרידי אספלט התגלו באתרי ניאוליתיים כמו גלגל, מערת נחל חימר ובביידה. בממצאים מתל ערד נראו שימושים גם בתקופות מאוחרות יותר. בעת העתיקה השתמשו בו בבנייה, באיטום ובחניטה במצרים. במקרא הוא מופיע בהקשרים שונים, למשל לאיטום תיבת נוח ובבניית מגדל בבל.

כותבים קדומים תיארו את איסוף הכופר מהים המלח. סטראבון וטקיטוס תיארו כיצד גושי אספלט צפים ונאגרו על החוף. בימי הביניים היה לאספלט של ים המלח שם מסחרי, ולעיתים סחרו בו והשתמשו בו גם ברפואה עממית.

בעבר שימש האספלט ברפואה עממית לטיפולים שונים ולחבישות. במקורות רפואיים ובספרות חז"ל מופיעים שימושים תרופתיים ורפואיים במגוון מצבים.

היום השימוש העיקרי הוא בכבישים. כשהאספלט מערבבים אותו עם חול וחצץ, מקבלים בטון אספלט (תא"צ), שמצפה את הכבישים. אספלט משמש גם לציפוי גגות, לאיטום, לבידוד ולהגנה מפני חלודה. לאורך השנים הוכנסו תוספים מודרניים ותרכובות פולימריות שמשפרות את העמידות וההדבקה. יש סוגים מקצועיים של אספלט, כמו SMA וסוג S, שמשתמשים בהם לסלילת כבישים מהירים.

אספלט הוא חומר דביק שמגיע מנפט. "נפט" הוא נוזל שנמצא באדמה. אספלט סמיך ודביק כמו דבק.

מפרידים את האספלט מהנפט על ידי חימום. לפעמים מוסיפים חומר כדי לשמור עליו רך בזמן הובלה.

כבר בתקופות קדומות אנשים השתמשו באספלט לבנייה ולאיטום. מצאו אספלט באתרי עתיקות באזור ים המלח. במצרים העתיקה השתמשו בו גם בחניטה.

היום משתמשים באספלט בעיקר לכבישים. מערבבים אותו עם חול וחצץ כדי לקבל תערובת קשיחה. אספלט גם מצפה גגות ועוזר לאטום מבנים. מגרשי משחקים וריצופים בבתי ספר ולעיתים מופתים עשויים מבטון אספלט.