אריה ברברי

אריה ברברי או אריה אפריקאי ענק (Panthera leo leo) הוא תת-מין (קבוצה בתוך מין) גדול של האריה. תת-מין זה נכחד ברובו בטבע, אבל זוהו פרטים או צאצאיהם בגני חיות שונים.

האריה הברברי היה גדול וכבד. זכרים היו משקלם מוערך בכ-190, 230 ק"ג ונקבות בכ-150, 190 ק"ג, אך יש חוקרים הסבורים שמשקלם היה דומה לזה של אריות אחרים. אורכם נמדד בכ-2.7, 3.4 מטר לזכר וכ-2.1, 2.7 מטר לנקבה. לחרטום היו תכונות קצרות יחסית, פנים רחבות ועיניים ענבריות. פרוות הראש זהובה ושאר הגוף כהה; לרעמה הייתה אורך משמעותי ובצבע חום כהה עד שחור.

בניגוד לרוב תת-המין האפריקניים, האריות הברבריים חיו בהרים ולא בלהקות. הם ניזונו בעיקר מבעלי חיים מקומיים כמו הכבש הברברי, חזיר הבר ובובאל צפוני.

רבייה: תקופת ההיריון של הנקבה הייתה כ-110 ימים. בדרך כלל נולדו 1, 6 גורים חומים מנומרים. הגורים החלו ללכת כ-13 ימים אחרי הלידה. הנקבות הגיעו לבגרות מינית בגיל שנתיים, והזכרים הראו עניין בגיל 24, 30 חודשים.

תחום התפוצה של האריה הברברי כלל את מרוקו, תוניסיה, לוב ומצרים, ובמיוחד את הרי האטלס. התיעוד האחרון של פרט בטבע היה בהרי האטלס ב-1922. יש הערכות שעד שנות ה-60 נותרו פרטים בודדים, אך אחר כך נעלמו לחלוטין מהטבע. כמה אריות או צאצאיהם שוכנים בשבי בגנים ברחבי העולם.

כמה גני חיות שמוזכרים במחקרים כוללים את פורט לימפן ואדיס אבבה, וכן גני חיות במרוקו ובמקומות אחרים. פרטים אלה שימשו למחקר ולזיהוי תכונות גנטיות.

ארגונים כמו WildLink International ואוניברסיטת אוקספורד החלו בפרויקט לשחזור וציון דנ"א (החומר התורשתי) של האריה הברברי. השתמשו בדגימות ממוזיאונים כדי למפות את הדנ"א ולזהות פרטים בגני חיות. השלב הסופי הוא השבת פרטים לטבע בפארק הרי האטלס, אך הפרויקט הוקפא עקב מחסור במימון. לאחרונה הועברו שישה פרטים לשמורת פרטית בשם "אקוילה" בדרום אפריקה, כשלב ביניים בשימור ובחקר.

אריה ברברי נקרא גם אריה אפריקאי ענק. תת-מין (קבוצה בתוך מין) זה היה גדול מאוד.

לאריה היה פנים רחבות ועיניים ענבריות. הראש זהוב והשיער סביב הצוואר היה ארוך. הוא לא חיה בלהקות כמו רוב האריות. האריה אכל בעיקר כבשים ברברים, חזירי בר ובעלי חיים מדבריים.

לביאת האריה הייתה הריון של כ-110 ימים. נולדו בדרך כלל בין 1 ל-6 גורים. הגורים התחילו ללכת אחרי 13 ימים. הנקבות בוגרות מינית בגיל שנתיים.

האריה הברברי חיי בהרי האטלס בצפון אפריקה. התיעוד האחרון בטבע היה ב-1922. היום כמעט אין אותם בטבע. כמה אריות נמצאו בגני חיות ברחבי העולם.

חוקרים השתמשו בדגימות דנ"א (החומר התורשתי) במוזיאונים כדי לזהות את האריה. הם מצאו פרטים בגני חיות במרוקו. התוכנית להשיב אותם לטבע הוקפאה בגלל חוסר כסף. לאחרונה שישה אריות הועברו לשמורה פרטית בדרום אפריקה.