אשתר

אִשְתָר (בלשון אכדית, בשומרוגרמות: dINANNA, נהגה Ištar; לעיתים נכתב עִשְתָּר) היא האלה האכדית המקבילה לאִינַנַ השומרית. אכדית, שפה עתיקה של מסופוטמיה; שומרית, שפת התרבות הקודמת. לרוב מקבילה גם לעשתרת השמית־מערבית. תפקידה העיקרי היה כאלת הפריון, האהבה והמין.

שורשיה לא ברורים, ונראה שהיא גלגול מאוחר של איננ. במסורות שונות מייחסים לה מוצא משפחתי סותר: לפעמים בתו ואחותו של אל הירח סין ושמש שַמַש, ולפעמים בתו או אשתו של אנו או אפילו בתו של אנליל.

התיעוד הקדום לסגידתה נמצא בארך (עיר שומרית). שם נקשרה אשתר למוצרים חקלאיים, תמרים, בשרים, צמר ותבואה. הקשר לתבואה הוביל גם לקשר לגשמים, לסערה ולברקים. אלמנטים אלה העניקו לה גם היבט צבאי, ובתרבויות מסוימות, במיוחד באשור, היא נודעה כאלת מלחמה.

מספר מיתוסים עוסקים בה ומראים את פרדוקס האופי שלה: מצד אחד דמות של אהבה ופריון, מצד שני אלת קרב זועמת. במיתוס גילגמש היא מציעה עצמה לגילגמש, שנדחה. אז היא שולחת את "פר השמים", יצור שמיימי, שנרצח בידי גילגמש ואנכידו. בעקבות זאת נגזר חורבן על אנכידו ומותו.

במיתוס אחר יורדת אשתר לעולם התחתון, שאחותה שולטת בו. בכניסה לשאול היא עוברת שבעה שערים. בכל שער מפסידה פריט לבוש, אותם פריטים היו מקור כוחו של הגוף. בסיום המפגש היא נהרגת ותלויה על קיר. האל אנכי (Enki) יוצר שליחים מהסיאוב ומציל אותה. עם זאת, היא נאלצת למצוא מחליף בממלכת המתים, ומשימה זו ניתנת לאל תמוז (בבל: דומוזי).

בטקסים לדתה תוארו גם נוהגים של זנות פולחנית ולעתים "נישואים קדושים" שבהם כוהנת משחקת תפקיד טקסי של נישואין עם האל. על חותמות ומונומנטים היא מופיעה לעתים קרובות עם קשת וחצים וכרוך על ראשה. סמל מזהה שלה הוא כוכב בן שמונה קרניים. נמצאו פסלים המציגים אותה עירומה, ידיה על החזה, או אוחזת תינוק.

בחיבורים לשפות וספרות עתיקה מופיעה גם השוואה בינה לבין האלה העממית ענת (בעקבות מילונים אמרו־אכדיים). השם העברי אסתר נחשב לגרסה של השם אשתר, בדומה לאופן שבו מרדכי קשור לשם האל מורדוך.

אשתר היא אלה ממסופוטמיה. אכדית, שפה קדומה. היא דומה לאיננ השומרית ולעשתרת של העמים האחרים. היא אלת הפריון, האהבה והמיניות.

היא מוזכרת כבר בארך, עיר עתיקה. שם קישרו אותה לדברים חקלאיים כמו תמרים ותבואה. בגלל זה גם קישרוה אל הגשמים והסערות. לפעמים ראו אותה גם כאלת מלחמה.

במיתוס של גילגמש אשתר רוצה שגילגמש יהפוך לבן זוגה. הוא מסרב. היא שולחת יצור שמיים. גילגמש ואנכידו הורגים את היצור. אחר כך אנכידו מת.

במיתוס אחר אשתר יורדת לעולם התחתון. היא עוברת שבעה שערים. בכל שער לובשת פחות בגדים. בסוף היא נהרגת ומתה. האל אנכי שולח עזרה ומציל אותה. אבל היא צריכה שמישהו יחליף אותה בשאול. זאת המשימה של האל תמוז.

על פסלים וחותמות רואים אותה עם קשת, חצים וכתר. הסמל שלה הוא כוכב שמונה קצות. השם אסתר בעברית הוא גרסה של השם אשתר.