אתר (כימיה)

אתרים (Ethers) הם קבוצה של תרכובות אורגניות. חומר ידוע מהקבוצה הוא דיאתיל אתר, שלפעמים נקרא פשוט "אתר"; הוא שימש כאחד מהמרדים הראשונים. האתר יכול לשמש גם כסם הנצרך בהשרפה. שאיפת אתר משרה אופוריה ופוגעת ביכולת המוטורית וביכולת הקוגניטיבית.

אתרים בנויים משתי שרשראות פחמימניות שמחוברות זו לזו באמצעות אטום חמצן. החיבור נקרא קשר אתרי או קבוצת אתר, ומציירים אותו כ־R-O-R (כאשר R מייצג כל שרשרת פחמימנית, זהה או שונה מהשנייה).

אתרים מעט קוטביים (קוטביות = הפרדה קלה של מטען חשמלי) בגלל זוגות האלקטרונים הלא קושרים של החמצן. הקוטביות הזו מאפשרת לאתרים ליצור קשרי מימן עם מולקולות מים, ולכן הם מסיסים במים. באופן יחסי, אתרים קוטביים יותר מאלקאנים ופחות מכהלים, אסטרים או אמידים. אתרים טבעתיים, כמו טטראהידרופוראן, מסיסים יותר במים כי המטען השלילי סביב החמצן חשוף יותר.

מולקולות אתר אינן יוצרות קשרי מימן בינן לבין עצמן. לכן טמפרטורת הרתיחה שלהן נמוכה יותר מזו של איזומריהן הכוהליים. דוגמה: דימתיל אתר רותח ב־23°C- ואתנול (איזומר כוהלי) רותח ב־78°C. ההפרש בטמפרטורות הרתיחה קטן ככל שהשרשרת הפחמנית ארוכה, כי מכפלות ואן דר ואלס נעשות חשובות יותר.

לפי כללי IUPAC, השרשרת הקצרה יותר מקבלת תחילית המצביעה על מספר אטומי הפחמן וסיומת "-אוֹקסי". השרשרת הארוכה נקראת כאילו היתה אלקאן נפרד. האתר הפשוט ביותר נקרא מתאוקסימתאן, הכולל שתי קבוצות מתיל (CH3). בשמות טריוויאליים נפוצים שמים את שמות קבוצות האלקיל (מתיל, אתיל, פרופיל) ומוסיפים את הסיומת "אתר". אם שתי הקבוצות זהות משתמשים בתחילית "די-": דימתיל אתר (מתאוקסימתאן), או אתיל מתיל אתר (מתאוקיאתאן).

אתרים הם חומרים אורגניים. בחומר כזה אטום חמצן מחבר שתי קבוצות פחמניות. דיאתיל אתר הוא אתר מפורסם. בעבר השתמשו בו להרדמה. שאיפה של אתר יכולה לתת תחושת שמחה. היא גם מקשה על הליכה וחשיבה.

הקשר האישי בין שתי השרשראות נקרא קשר אתרי. החמצן באמצע מחבר את שתי השרשראות.

החמצן מושך אליו אלקטרונים ולכן יש חלקים בעלי מטען קטן. זה עוזר לאתרים להימס במים. אתרים טבעתיים, כמו טטראהידרופוראן, נמסים הרבה יותר במים.

אתרים לא מקימים קשרי מימן בינם לבין עצמם. קשר מימן הוא קשר בין מימן לחמצן או אטום דומה. לכן אתרים רותחים בטמפרטורה נמוכה יותר מאלכוהולים. דוגמה: דימתיל אתר רותח ב־23°C- ואתנול רותח ב־78°C.

בשמות רשמיים קובעים איזו שרשרת קצרה ומוסיפים סיומת "אווקסי". בשמות פשוטים קוראים לקבוצות לפי מספר הפחמנים: מתיל (1 פחמן), אתיל (2 פחמנים) וקרואים בשם "אתר". דימתיל אתר הוא האתר הפשוט ביותר.