בית סוהר (כלא) הוא מבנה מבוצר שבו אנשים מוחזקים בכפייה ונדרשים לוותר על חירויות. בתי סוהר מוקמים בהוראת ממשלות כחלק ממערכת המשפט כדי לרצות עונשי מאסר שהוטלו לפי החוק. בנוסף יש בתי מעצר לחשודים ומחנות שבויים לשבויים (שבויי מלחמה).
יש שתי השערות עיקריות למקור המילה: מהמילה סהר (דבר עגול), משום שבימים קדם נחשבו בורות עגולים, או מהמילה צוהר (פתח צר), משום שהכליאה נעשתה בבור עם פתח צר. שתי ההסברים מנסים להסביר את המעבר הצורני של המילה.
במשפט הפלילי בתי סוהר מגבילים את תנועתם של נאשמים שהורשעו. המטרות המוצהרות הן הרתעה, גמול, הרחקה מהחברה ושיקום (תהליך שמנסה לשנות את ההתנהגות). מחקרים רבים מצביעים על מחלוקות באשר להצלחת המאסר בהרתעה ובשיקום. סוגיית העונש והחלופה לעונש המאסר מעוררת ויכוח פוליטי רחב.
תנאי הכליאה משתנים בין מדינות ובין מתקנים. יש כלאים עם שמירה כבדה וכאלה רכות יותר. אסירים מסוימים זכאים לזכויות נוספות, ואחרים מוחזקים בבידוד (הפרדה מאסירים אחרים). צינוק הוא חדר קטן וללא חלונות שבו נכלאים מפרים. יש גם אסירים שנכלאים כדי להגן עליהם מאסירים אחרים; אלה נקראים "טעוני הגנה".
בתי סוהר צבאיים מחזיקים חיילים מורשמים, שבויי מלחמה ואזרחים במלחמה. אמנת ז'נבה קובעת תנאי מינימום לשבויים. מאורעות כמו הפלישות של ארצות הברית ב-2001 וב-2003, ומקרים כמו כלא אבו גרייב, העמידו סוגיות משפטיות וציבוריות על סדר היום.
במדינות מסוימות פעלו בתי סוהר פוליטיים. דוגמה בולטת היא הגולאגים בברית המועצות תחת שלטון סטלין. ההגדרה של פשע פוליטי ומי נחשב אסיר פוליטי שנויה במחלוקת.
בעולם כלואים מעל תשעה מיליון אנשים. ארצות הברית מחזיקה יותר מ-2.5 מיליון אסירים, כלומר כ־25% מכלל האסירים בעולם. שיעור הכליאה בארצות הברית הוא כ־701 לכל 100,000 איש. ברואנדה, בעקבות רצח עם ב-1994, היו מספרים גבוהים של עצורים. רוסיה וסין חויבו ביותר ממיליון אסירים כל אחת בשנת 2002. בבריטניה היו כ־73,000 אסירים בשנת 2003. בישראל יש כיום כ-16,000 אסירים.
שירות בתי הסוהר (שב"ס) מפעיל בישראל 32 מתקני כליאה, המחולקים לשלושה מחוזות. קיימים גם בתי כלא צבאיים בניהול המשטרה הצבאית לחיילים על עבירות צבאיות.
המילה "בית סוהר" מופיעה מעט בתנ"ך. בדמות יוסף ואשת פוטיפר יש אזכור לכליאה. בדין המקושש (במדבר) כליאה שימשה לשמירה עד שיתברר העונש, ולא כעונש בפני עצמו.
בית סוהר פרטי מנוהל על ידי חברה במקום המדינה. בתחילת דרכם הרבו בבעלות פרטית באירופה; רק במאה ה-19 עברו למדינה. בארצות הברית החלה הפרטה מחודשת באמצע שנות ה-80. בשנת 2000 שהו כ-120 אלף אסירים ב-158 בתי סוהר פרטיים, שהם כ־6% מכלל האסירים. מדינות נוספות אימצו הפרטה, אך כמה מהן צמצמו אותה מאוחר יותר. ב-2016 הוכרז על כוונה לצמצם בתי סוהר פרטיים בארצות הברית.
בית סוהר (כלא) הוא מקום שבו אנשים מוחזקים כאשר הורשעו בעבירה. אסיר הוא אדם שנמצא בכלא. יש גם בתי מעצר לחשודים ושבויי מלחמה בשבי (שבויי מלחמה הם לוחמים שנתפסו).
יתכן שמילה "סוהר" קשורה ל"סהר" שמשמעו עגול. עוד אפשר שהיא קשורה ל"צוהר" שהוא פתח צר בבור.
המטרה היא להרחיק פושעים, להעניש ולנסות לשקם אותם. חוקרים לא תמיד מסכימים שזה עובד.
תנאי הכליאה שונים במקומות שונים. יש כלאים קשים וכאלה קלים. יש אסירים שמבודדים בחדר קטן. צינוק הוא חדר קטן וללא חלונות.
יש גם כלאים בצבא. שם מוחזקים חיילים שביצעו עבירה ושבויי מלחמה. אמנת ז'נבה קובעת כללים לשמירה על שבויים.
חלק ממדינות החזיקו אסירים פוליטיים. דוגמה ידועה היא הגולאגים בשלטון סטלין.
בעולם כלואים בערך תשעה מיליון אנשים. בארצות הברית יש יותר מ-2.5 מיליון אסירים. בישראל יש כ-16,000 אסירים.
שירות בתי הסוהר מנהל כ-32 מתקנים בישראל. יש גם בתי כלא צבאיים לחיילים.
כלא פרטי מנוהל על ידי חברה ולא על ידי המדינה. ארצות הברית החזיקה הרבה אסירים בבתי סוהר פרטיים בסוף המאה ה-20.
תגובות גולשים