בליז

בליז היא מדינה בחוף הצפון-מזרחי של מרכז אמריקה, על חוף הים הקריבי. היא גובלת במקסיקו בצפון, בגואטמלה במערב ובדרום, ובים הקריבי במזרח. שמה מגיע מבליז סיטי ומהנהר הבליז. בעבר נקראה ה"הונדורס הבריטית". זוהי אחת מהמדינות הבודדות באמריקה הלטינית שבהן אנגלית היא השפה הרשמית. בליז סיטי היא העיר הגדולה והנמל, והבירה הנוכחית היא בלמופן. המדינה חברה בקהילייה הקריבית (CARICOM), גוף מדינות קריביות שעובדות יחד.

תרבות המאיה פרחה באזור עד בערך שנת 900 לספירה. האירופאים הגיעו בתחילת המאה ה-16. ההתיישבות האירופית החלה עם מלחים אנגלים ניצולי אוניה שטבעה ב-1638. התקופה מאופיינת בשודדי ים, כריתת עצים ועימותים עם תושבים ילידים והשכנים הספרדים.
בליז הפכה למושבה בריטית רשמית בשם הונדורס הבריטית במאה ה-19, וקיבלה שלטון עצמי ב-1964. השם שונה ל"בליז" ב-1973. ג'ורג' פרייס הוביל את המדינה לעצמאות מלאה בספטמבר 1981. גואטמלה הכירה בעצמאותה רק ב-1992. בהוריקן ה"האטי" ב-1961 נפגעו אזורים רבים, והוחלט להעביר את מוסדות הממשלה לבירה החדשה בלמופן מתחילת שנות ה-70.

בליז היא דמוקרטיה פרלמנטרית וחברה בחבר העמים הבריטי. ראש המדינה הוא מלך בריטניה, שמיוצג כאן במושל כללי, שאמור להיות בליזי. הרשות המבצעת היא הקבינט, בראשות ראש הממשלה. לפרלמנט, ה"אספה הלאומית", שני בתים: בית הנבחרים (29 חברים נבחרים, כהונה עד חמש שנים) והסנאט (8 חברים שממונים, חמישה בידי ראש הממשלה, שניים בידי ראש האופוזיציה ואחד בידי המושל הכללי). נשיא הסנאט הוא חבר ללא זכות הצבעה שממונה על ידי מפלגת השלטון. בבחירות של 2020 זכתה המפלגה הדמוקרטית המאוחדת ב-59% מהקולות. צבא ההגנה של בליז הוא צבא מתנדבים, עם כ-1,600 חיילים וקצינים.

הבנק המרכזי של בליז הוא הסמכות המוניטרית. הכלכלה מתבססת בעיקר על חקלאות ופעילויות תעשייתיות קשורות, ועל מסחר. תיירות ובנייה צומחות. הסוכר הוא הגידול העיקרי ומהווה כמעט חצי מהייצוא; תעשיית הבננות היא המעסיק הגדול; גידול הדרים גדל לאורך כביש האמינגברד. מדיניות כלכלית מן 1998 הובילה לצמיחה חזקה בסוף שנות ה-90 ו-2000, אך ב-2001 התמתנה הצמיחה בגלל ההאטה העולמית והנזק שנגרם על ידי הוריקנים. הבעיות העיקריות נותרו גירעון סחר גדול וחוב חיצוני. חלק גדול מהתוצר נובע מהעברות כספים של בליזים שמתגוררים בחו"ל.

בליז שוכנת בדרום-מזרח חצי האי יוקטן. לצפון יש מישורי חוף וביצות, לעיתים מיוערות ובתוכן עצי מנגרוב, עצים שצומחים במים מליחים. בדרום שורת הרי המאיה, כולל דוילז דילייט, ההר הגבוה במדינה (1,124 מ'). המדינה נמצאת בין הנהרות הוונדו וסרסטון, ונהר הבליז חוצה את מרכז המדינה. לאורך החוף משתרע ריף שוניות האלמוגים השני בגודלו בעולם, שהוכרז אתר מורשת עולמית על ידי אונסק"ו. האקלים טרופי, חם ולח; העונה הגשומה מכסה את מאי עד נובמבר; הוריקנים ושיטפונות מתרחשים לעתים קרובות.

לפי נתוני 2023 האוכלוסייה כ-397 אלף תושבים. תוחלת החיים כ-75.82 שנים (74.2 לגברים ו-77.5 לנשים). שיעור הפריון הוא 2.1 ילדים לאישה. השפה הרשמית היא אנגלית, אך ספרדית נפוצה מאוד, ולקצת אוכלוסייה היא שפת אם. קבוצות מאיה מדברות שפות מאיה; קיים גם ניב קראולי של אנגלית והשפה גריפונה בקהילות דרומיות.

מרבית התושבים הם ממוצא מעורב. כ-חצי הם תערובת של מוצא מאיה ומוצא אירופי; כ-25% הם ממוצא אפריקאי או קריאולי; כ-10% הם בני מאיה; כ-6% גריפונה; השאר ממקורות אירופיים, הודים, סינים ומקצות אתניות נוספות. כ-40% הם קתולים; רוב השאר אנגליקנים או קבוצות פרוטסטנטיות; 15.5% מגדירים עצמם חסרי דת. כ-5% הם מנוניטים הדוברים גרמנית או פלאודייטש, וכ-1.5% הם עדי יהוה.

נוכחות יהודית מתועדת לפחות מהמאה ה-18, עם מהגרים מקהילת סנט אוסטטיוס וסוחרים שבאו גם מג'מייקה. גל קטן נוסף הגיע לאחר מלחמת העולם השנייה, אך רובם עזבו. כיום מוערך מספר היהודים בכ-100, רובם מהעדה הספרדית הוותיקה. הקהילה אינה מאורגנת ורק בית חב"ד הוקם ב-2016. יש בית קברות יהודי ישן בקרבת בליז סיטי.

בנוסף לחגים הנוצריים כגון חג המולד, ימי החופשה בבליז כוללים את:

בליז היא מדינה בחוף הצפון-מזרחי של מרכז אמריקה. היא גובלת במקסיקו, בגואטמלה ובים הקריבי.

לפני זמן רב חיו שם בני תרבות המאיה. האירופים הגיעו במאה ה-16. אנגלים הגיעו ב-1638 אחרי אסון אוניה. במשך שנים המקום היה מושבה של בריטניה בשם ה"הונדורס הבריטית". ב-1964 קיבלה שלטון עצמי. ב-1973 שינו את השם לבליז. ב-1981 בליז קיבלה עצמאות. ב-1992 הכירה גואטמלה בעצמאותה.
ב-1961 הוריקן בשם ה"האטי" פגע חזק בבליז סיטי. לכן בנו בירה חדשה, בלמופן, והעבירו אליה חלק מהמשרדים.

בליז היא דמוקרטיה פרלמנטרית. זה אומר שיש ראש ממשלה וממשלה שבאה מהפרלמנט. היא חברה בחבר העמים הבריטי, קבוצה של מדינות שמקושרות לבריטניה. ראש המדינה הוא מלך בריטניה; המושל הכללי מייצג אותו ומיועד להיות בליזי. לפרלמנט יש שני בתים: בית הנבחרים עם 29 חברים, והסנאט עם 8 חברים שממונים. הצבא הוא יחידת מתנדבים עם כ-1,600 אנשים.

בבליז יש מישורי חוף וביצות בצפון. בביצות גדלים עצי מנגרוב, עצים שמחזיקים שורשים במים מליחים. בדרום יש את הרי המאיה, והפסגה הגבוהה היא דוילז דילייט (1,124 מ'). יש כמה נהרות, ביניהם הוונדו, הסרסטון ונהר הבליז. לאורך החוף יש שונית אלמוגים גדולה, השנייה בגודלה בעולם. שונית זו היא אתר מורשת של אונסק"ו, ארגון ששומר אתרים חשובים. מזג האוויר טרופי, חם ולח. העונה הגשומה היא מאי עד נובמבר. הוריקנים ושיטפונות קורים לפעמים.

בשנת 2023 חיו בבליז כ-397,000 אנשים. תוחלת החיים כ-75.8 שנים. שיעור הפריון הוא 2.1 ילדים לאישה. השפה הרשמית היא אנגלית, אבל רבים מדברים גם ספרדית. יש דוברי שפות מאיה, קריאול וגריפונה.

הרוב הם ממוצא מעורב. חלקים משמעותיים הם תערובת מאיה-אירופית, קריאולים, מאיה וגריפונה. כ-40% הם קתולים. יש גם אנגליקנים וקבוצות פרוטסטנטיות. כ-15.5% אין דת. יש קהילה של מנוניטים שמדברת גרמנית, ומיעוט של עדי יהוה.

יהודים היו שם לפחות מהמאה ה-18. חלקו הגיעו מסנט אוסטטיוס ומג'מייקה. כיום מוערך שיש כ-100 יהודים. קיים בית חב"ד מאז 2016 ובית קברות יהודי ישן ליד בליז סיטי.

יש חגים נוצרים, כמו חג המולד.