בנימין איזק נולד ב-10 במאי 1945 בז'נבה. הוא פרופסור אמריטוס בחוג ללימודים קלאסיים באוניברסיטת תל אביב. פרופסור אמריטוס = פרופסור שלמד והוריש תפקידיו ואוגרת לו מעמד כבוד. הוא מחזיק בקתדרה על שם פרד והלן לסינג להיסטוריה עתיקה, חבר האקדמיה הלאומית הישראלית למדעים, וחבר החברה הפילוסופית האמריקאית. בשנת 2008 זכה בפרס ישראל לחקר ההיסטוריה הכללית.
איזק נולד במשפחה הולנדית שברחה לשווייץ ב-1942. גדל באמסטרדם, ולמד שם יוונית עתיקה ולטינית כבר בתיכון. הוא השלים תארים ראשון ושני בלימודים קלאסיים באוניברסיטת אמסטרדם (1963, 1972) בהצטיינות. ב-1972 עלה לישראל והצטרף לאוניברסיטת תל אביב כעוזר מחקר.
בין 1974 ל-1980 כתב את הדוקטורט בהנחיית פרופ' שלום פרלמן. נושא הדוקטורט היה ההתיישבות היוונית בתרקיה ומקדוניה עד הכיבוש המקדוני. ספר על הדוקטורט פורסם ב-1986. ב-1988 התמנה לפרופסור מן המניין וב-1995 הופקד על הקתדרה על שם פרד והלן לסינג. שימש כראש החוג ללימודים קלאסיים וכראש בית הספר להיסטוריה. בין תפקידיו גם היו מינוי כממונה על קשרים בינלאומיים וישיבה בחבר הנאמנים של האוניברסיטה.
איזק שימש פרופסור אורח במוסדות מובילים בעולם. בין היתר הוא שהה במכון ללימודים מתקדמים בפרינסטון, ב-All Souls College באוקספורד, באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, בהרווארד ובקולז' דה פראנס בפריז. ב-1996 נבחר כחבר חוץ במכון לארכאולוגיה גרמנית ובאותה שנה הצטרף לאקדמיה הלאומית הישראלית למדעים. בשנת 2003 נבחר כחבר חוץ של החברה הפילוסופית האמריקנית.
איזק נשוי ואב לשלושה.
תחום המחקר של איזק נמשך מהמאות ה-6 לפני הספירה ועד המאה ה-7 לספירה. הוא חוקר את יוון העתיקה, רומא העתיקה וביזנטיון הקדומה. בנוסף, הוא חוקר את תולדות עם ישראל מהמאה ה-2 לפני הספירה ועד לביטול הנשיאות במאה ה-5 לספירה. בעבר עסק גם בפרהיסטוריה, ארכאולוגיה (= חקר המצבות והמבנים העתיקים) ואפיגרפיה (= חקר הכתובות העתיקות).
המחקר שלו כולל מחקרים רחבי היקף וגם סקרים ארכאולוגיים. יחד עם ישראל רול ומשה פישר ערך סקר של דרכים רומיות ביהודה שהתפרסם בשני כרכים.
ספרו על ההתיישבות היוונית בתרקיה מבוסס על עבודת הדוקטורט. הספר מתאר מושבות יווניות באזור מרוחק ממולדתם. איזק מצא שהמתיישבים היו נתונים לחיכוך רב עם המקומיים. ההסבר שלו הוא שהיוונים העדיפו להישאר לחופי הים, לעסוק במסחר ובחקלאות חופית, ולא להתפשט עמוק לתוך היבשה. זאת, לדבריו, צמצמה חלק מהקונפליקטים, אך לא הסירה התנגדויות מקומיות חזקות.
בספרו The Limits of Empire (1990) איזק דן בתפקיד הצבא הרומאי במזרח. הוא טוען שהצבא שימש בעיקר לדיכוי מרידות ולפעולות של התפשטות, לא כהבטחה לשלוות האוכלוסייה המקומית. לפי איזק, הרומאים לא ראו גבול כמחסום טריטוריאלי קבוע. במקום זאת הגבול היה ביטוי לסמכות השלטון. המושג Imperium Populi Romani משמעם כוח העם הרומי.
איזק גם מפריך את ההשערה שאפיינה חוקרים מסוימים, לפיה רומא נקטה מדיניות הגנתית מתוכננת. הוא מצביע על חוסר במפות גאוגרפיות מדויקות ובמסגרות אינטלקטואליות שמאפשרות תכנון לטווח ארוך. הרבה מלחמות במזרח, לפי עבודתו, היו קשורות לשאיפות כיבוש ותהילה של קיסרים.
בספרו מ-2004 The Invention of Racism in Classical Antiquity הוא מציע שהגזענות המודרנית מקורה ברעיונות יווניים מהמאה ה-5 לפני הספירה. לפי איזק, הפילוסופיה והרפואה היוונית פיתחו דטרמיניזם סביבתי. דטרמיניזם סביבתי = רעיון שטוען שהתכונות של אנשים נקבעות על ידי הסביבה והאקלימית שלהם.
איזק בוחן דמויות כמו אריסטו, שכתב על הבדלים בין עמים לפי מיקום גאוגרפי, וגם דן בתפקיד האידאולוגיות הללו בהצדקת עבדות וכיבוש. הוא טוען שהרעיון הזה עבר הלאה אל תקופות מאוחרות ודחף תפיסות גזעניות במערב, כולל במהלך ההשכלה והקולוניאליזם.
בעבודת הסקר יחד עם ישראל רול ומשה פישר תיעד איזק את הדרכים הרומיות ביהודה. כרך ראשון תיאר את הדרך מבית שאן, וכרך שני תיאר את הדרכים מיפו לירושלים. הספרים כוללים תיאור אתרים, כתביות ותיעוד ארכאולוגי. מתוכנן גם כרך שלישי.
אסופת מאמריו שיצאה ב-1998 כוללת מחקרים על יהודה בימי הדריאנוס ומחקרים על מרד בר כוכבא. איזק ושותפיו טענו, בין היתר, שחיל המצב ביהודה הוכפל לפני מרד בר כוכבא. מאמרים נוספים דנו בהשפעת האידאולוגיה על חקר המרד ובהיררכיה בצבא הרומי.
איזק מוביל פרויקט בינלאומי לפרסום קורפוס הכתובות של יודיאה-פלשתינה. הפרויקט אוסף את כל הכתובות שנמצאו בישראל ביוונית, בלטינית, בעברית ובשפות נוספות מהתקופות היוונית, הרומית והביזנטית.
(רשימה של ספריו ועריכותיו מופיעה במקור.)
(ניתן למצוא ברשימות המקוריות פרטים על מאמרים בולטים.)
בנימין איזק נולד ב-10 במאי 1945. הוא פרופסור בכבודו באוניברסיטת תל אביב. פרופסור אמריטוס = פרופסור שמורשים לו כבוד על מחקריו.
אייזק נולד בז'נבה, גדל באמסטרדם ועלה לישראל ב-1972. הוא למד יוונית ולטינית. הוא נשוי ויש לו שלושה ילדים.
איזק חוקר היסטוריה של יוון, רומא וביזנטיון. הוא חוקר גם את תולדות היהודים בתקופה הרומית. הוא כתב על מושבות יווניות בחופים, על הצבא הרומאי במזרח ועל איך נולדה הגזענות בעולם העתיק.
הוא הראה שהיוונים נטו להתיישב ליד החוף. כך הם עסקו במסחר ובחקלאות חוף. המקומיים לעיתים התנגדו להתיישבות הזאת.
איזק כתב שהצבא הרומאי שימש לדיכוי מרידות ולהתפשטות. הוא הסביר שרומא לא סימנה גבולות קבועים כמו מפה. הגבול היה ביטוי לכוח ולא קו על המפה.
בספרו הוא טען שהרעיון של גזע התחיל ביוון העתיקה. הוא הזכיר את אריסטו, שאמר דברים על הבדלים בין עמים לפי מקום המגורים. איזק חקר איך רעיונות אלה תרמו לעבדות ולגזענות בהמשך ההיסטוריה.
איזק ערך סקר של דרכים רומיות ביהודה. הוא תיעד את הדרך מבית שאן ואת הדרך מיפו לירושלים. הספרים כוללים תיאורים של אתרים וכתובות.
היום הוא עובד על פרויקט שמרכז את כל הכתובות שהתגלו בישראל מתקופות רומי וביזנטיון. פרויקט זה עוזר למדענים לקרוא ולהבין את ההיסטוריה המקומית.
פרסם ספרים ומאמרים רבים על נושאים אלה. כמה מהם נחשבים חשובים במחקר ההיסטוריה העתיקה.
