גאוגרפיה של אירופה

אירופה מוגדרת בדרך מסורתית כאחת מיבשות כדור הארץ. גאופיזית היא החלק הצפון‑מערבי של הגוש היבשתי אירואסיה, גוף אדמה שמחבר בין אירופה לאסיה. מסיבות היסטוריות, תרבותיות ופוליטיות מקובל להתייחס לאירופה ולאסיה כשתיים נפרדות. הגבול המקובל בין היבשות עובר בהרי אורל ובים הכספי במזרח, ובמאזור הרי הקווקז בדרום‑מזרח.

אירופה גובלת במספר ימים: הים השחור והים התיכון בדרום, האוקיינוס האטלנטי ממערב, ואוקיינוס הקרח הצפוני (האוקיינוס הארקטי) מצפון. קו החוף האירופי מפותל מאוד; יש הרבה איים וחצי־איים, ולכן יותר ממחצית שטח היבשת קרובה לים, בתוך כ־300 קילומטרים.

שטחה הוא כעשרה מיליון קמ"ר, והיבשת קטנה יחסית (רק אוקיאניה קטנה ממנה יותר). קווי האורך והרוחב מקיפים אותה במגוון אזורים גאוגרפיים.

אף על פי שאירופה קטנה יחסית, יש בה מספר סוגי אקלים שונים.

אקלים ים תיכוני: מצוי בדרום היבשת, לחופי הים התיכון. זהו אקלים עם קייצים יבשים וחורפים מתונים. רוב המשקעים יורדים בחורף.

אקלים ממוזג: בחלק המרכזי ומערב היבשת. "אקלים ממוזג" הוא אקלים עם ארבע עונות ברורות. הקיץ בדרך‑כלל מתון והחורף קריר יותר מאשר באזור הים התיכון. יורד גשם לעיתים קרובות בכל עונות השנה, מה ששומר על צמחייה ירוקה ועל נהרות רבים.

אקלים קריר: צפון אירופה וסקנדינביה, מזרח אירופה ורוסיה. בחורף הטמפרטורות נמוכות ולעיתים קיצוניות. הקיץ קריר ויש פחות משקעים ככל שמתקדמים צפונה.

במרבית אירופה כמות המשקעים השנתית אינה נמוכה מ‑400 מילימטרים, ולכן האירופאים נוטים לראות את היבשת כגשומה יחסית. במערב יורדים גשמים לעתים קרובות גם בקיץ. במזרח ובדרום לעיתים החורף הוא העונה הגשומה. מומחים מזהירים שעם התחממות העולם עלול להתרחש ירידה בגשמי הקיץ במזרח, ובמערב יתכנו סופות גשם חזקות שיביאו להצפות.

יש כמה רכסי הרים מרכזיים באירופה. האלפים הם ההרים הבולטים, ובהם קרחונים עד לגובה ממוצע של כ־3,000 מטר. יש גם הרים בסקוטלנד, רכסים בגרמניה, האלפים הדינאריים בבוסניה ובקרואטיה, רכסי הרים בספרד, ובהרים ביוון כמו הרי פינדוס.

באירופה זורמים נהרות רבים שמקשרים בין אזורים ומשרתים כמקורות מים חשובים. הנהרות הגדולים שימשו היסטורית דרכי תחבורה ויישוב.

באירופה יש כ‑50 מדינות, כולל מדינות בקווקז. המדינה הגדולה ביותר היא רוסיה: החלק האירופי של רוסיה משתרע על כ‑3.96 מיליון קמ"ר, כמעט 40% משטח היבשת. המדינה השנייה בגודלה היא אוקראינה.

האיחוד האירופי (EU) הוא מסגרת פוליטית של 27 מדינות, המשתרעת על כ‑4.32 מיליון קמ"ר ומכסה רוב שטחה של אירופה מחוץ לרוסיה. בחלקים רבים של האיחוד קיימת תנועה חופשית של אנשים וסחורות מעבר לגבולות.

מרבית המחלוקות הטריטוריאליות באירופה נפתרו. עדיין נשארות שאלות פתוחות לגבי מעמדם של קוסובו ושל הרפובליקה הטורקית של צפון־קפריסין, וכן לגבי הריבונות על גיברלטר.

אירופה היא יבשת בחצי הצפוני של העולם. אירואהסיה היא גוף אדמה גדול שמחבר בין אירופה לאסיה.

הגבול בין אירופה לאסיה עובר בהרי אורל ובים הכספי. בדרום נמצא גם הקווקז.

אירופה מוקפת בימים. בדרום יש את הים התיכון. במערב האוקיינוס האטלנטי. בצפון האוקיינוס הקרח הצפוני. קו החוף מפותל ויש הרבה איים. יותר מחצי היבשת קרוב לים.

שטח אירופה הוא כעשרה מיליון קמ"ר. זו יבשת קטנה יחסית.

באירופה יש כמה סוגי מזג אוויר.

אקלים ים תיכוני: בחלק הדרומי. קיץ יבש. חורף רגוע ורטוב.

אקלים ממוזג: במערב ובמרכז. יש ארבע עונות ברורות. יורד גשם הרבה.

אקלים קריר: בצפון ובמזרח. חורפים קרים וקיצים קרירים.

במרבית אירופה יורד מספיק גשם בשנה. במערב יורד גשם גם בקיץ. מדענים חוששים שמשבר האקלים ישנה את דפוסי הגשם.

יש בה הרים גדולים. האלפים הם ההרים הכי מוכרים. שם יש קרחונים, קרח גדול שנשאר זמן רב.

אירופה מלאה בנהרות. הנהרות חשובים למשק ולנסיעות.

באירופה יש כ־50 מדינות. רוסיה היא המדינה הגדולה ביותר. חלק גדול מאד של אירופה שייך לרוסיה. יש איחוד של מדינות שנקרא האיחוד האירופי. באיחוד יש 27 מדינות. בחלקים רבים אפשר לעבור בקלות בין המדינות.

עוד יש כמה ויכוחים על גבולות. לדוגמה: קוסובו, צפון קפריסין וגיברלטר עדיין שנויים במחלוקת.