גלקסיית העין השחורה

גלקסיית העין השחורה (Black Eye Galaxy), נקראת גם M64 ו-NGC 4826, היא גלקסיה ספירלית בקבוצת הכוכבים שערות ברניקי. התגלתה בסוף המאה ה־18; אדוארד פייגוט גילה אותה ב־1779 ומסיה הוסיף אותה לקטלוגו ב־1780. ויליאם הרشل תיאר את פסי האבק שהעניקו לה את השם "העין השחורה".

הגלקסיה מרוחקת כ־19 מיליון שנות אור (5.8 מיליון פארסק; פארסק = יחידת מרחק באסטרונומיה). קוטרה מוערך בכ־55,000 שנות אור. סביב הגרעין הבהיר שלה נמצא אזור עשיר באבק, שאותו רואים כפס כהה החוסם חלק מהאור.

במבט רגיל M64 נראית כמו גלקסיה ספירלית סטנדרטית. עם זאת, תמונות מהטלסקופ האבל מגלות תופעה מיוחדת: הגז בחלק החיצוני מסתובב בכיוון ההפוך מזה של הכוכבים והגז הפנימי. החלק הפנימי נמתח לכ־3,000 שנות אור, והחיצוני מגיע עד כ־40,000 שנות אור.

הסבר אפשרי לתנועה ההפוכה הוא שספיחת גלקסיית לוויין קטנה לפני יותר ממיליארד שנים הכניסה גז שסובב בכיוון שונה. במקומות שבהם הגזים ממעכים זה לזה נוצרת פעילות יצירת כוכבים. אפשר לראות שם כוכבים צעירים, כחולים, וענני מימן ורודים שנקראים אזורי H II (ענני מימן מוארים).

M64 נראית גם בטלסקופים חובבניים והיא אחת מ־12 הגלקסיות הגדולות שמקיפות את הקבוצה המקומית, המכונות לפעמים "מועצת הענקים". דוגמות אחרות באותה קבוצה כוללות בין היתר את M81 ו־M82.

גלקסיית העין השחורה נקראת גם M64. זו גלקסיה ספירלית. גלקסיה ספירלית = דיסק גדול עם זרועות.

היא נמצאת במרחק כ־19 מיליון שנות אור. שנה אור = המרחק שהאור עובר בשנה. קוטרה כ־55,000 שנות אור. סביב המרכז יש פס אבק שחוסם אור. לכן קוראים לה העין השחורה.

בתוך הגלקסיה הכוכבים מסתובבים בכיוון אחד. אבל הגז בחוץ מסתובב בכיוון ההפוך. זה קרה כי לפני זמן רב היא בלעה גלקסיה קטנה. כשגזים מתערבבים נוצרים כוכבים חדשים כחולים.

ניתן לראות את M64 גם בטלסקופים קטנים. היא חלק מקבוצה של גלקסיות גדולות שנקראת "מועצת הענקים".