גן העצמאות (תל אביב)

גן העצמאות הוא פארק על חוף הים בתל אביב. הוא נמצא ממערב לרחוב הירקון, בין כיכר אתרים לשדרות נורדאו, ויושב על ראש רכס כורכר (סלע חול קשה) בגובה כעשרים מטרים. במרכז הגן עומד מלון הילטון, שפיצל את המרחב לשני חלקים. במשך שנים הגן היה מקום מפגש להומוסקסואלים ולביסקסואלים.

בעת הכשרת הגן התגלו בשרידיו דרומיים שרידי מצודה מקו הביצורים שבנה אלכסנדר ינאי. הממצאים מעידים על התיישבות מוקדמת באזור תל אביב.

בראש גבעת הכורכר נמצא קבר קדוש מוסלמי בשם עבד א־נבי. סביבו היה בית קברות שבו קברו תושבי כפר סומייל וחלק מתושבי יפו את מתיהם כבר במאה ה-19. בעקבות מגפת הכולרה ב-1903 אישרו השלטונות העות'מאניים קבורה במקום.

במאה ה-20 התפתחה מתחים על הרחבת הקבורה. בשנות ה-60 רשת הילטון רצתה להקים מלון בתל אביב. הממשלה לחצה להשיג היתר לפינוי חלק מהקברים. ב-1963 הקאדי (שופט מוסלמי) תופיק עסלייה נתן היתר לפינוי קברים מסוימים. בעקבות זאת פונה מעל מחצית משטח בית הקברות, והילטון נבנה על כ-17 דונם במרכז הגן. צעדי הפינוי וההחלטות עוררו מחלוקת ואף אלימות.

עד מלחמת העצמאות השטח היה גבעות כורכר. ב-1942 הקימו הבריטים כאן מחנה קטן ששימש את חיל האוויר המלכותי. ב-16 בדצמבר 1947 תפסה אותו ההגנה. במחנה קם בהמשך "מחנה יונה" על שמו של יונה רסין. המקום שימש כבסיס קליטה, בסיס טירונים וכבסיס הדרכה לצה"ל. מאזור זה הופגזה אוניית האצ"ל אלטלנה ביוני 1948.

לאחר המלחמה הפך החלק הדרומי של המחנה לאתר לפיתוח עירוני. לקראת יום העצמאות הראשון ב-1949 ניטעו עצים במקום. הגן נחנך רשמית ב-1952. אברהם קרוון, אדריכל הנוף, תכנן את הגן בסגנון גן אנגלי, עם מדשאות רחבות, שיחים ועצים המותאמים לרוחות ולמלח של הים. לשם כך שונתה הטופוגרפיה של הגבעה וניטעו צמחים עמידים למליחות ברום המערבי, ועצים גבוהים יותר במפלסים הנמוכים.

בגן נבנו במת תזמורת, גן שעשועים, מרפסות תצפית ובריכת נוי שהכילה פסיפס בעבודת שמעון צבר. הוצבו בו גם מספר פסלים ואנדרטאות, כשביניהן אנדרטה לזכר טייסי חיל האוויר ו"פסל השלום" של פסל איטלקי. במשך השנים חלקים מן הגן ספגו הזנחה. חלקו הדרומי שופץ בשנות התשעים. החלק הצפוני שוקם בין 2007 ל-2009 ונחנך ב-8 ביולי 2009.

מאז הקמתו נודע הגן כמקום קרוזינג (שיטוט בחיפוש אחרי מפגש מיני) ופופולרי בקרב הקהילה הגאה. החל מהשנות התשעים דווח על תלונות על אלימות והטרדה כלפי מבקרים הומוסקסואלים וביסקסואלים. בשנים האחרונות נצפתה ירידה בהופעת מבקרים כאלה, בין השאר בשל עליית אתרי היכרויות באינטרנט.

הגן הופיע ביצירות ספרותיות עבריות ובשירים. הוא מוזכר ברומנים של יוסי אבני-לוי, בשירים של דורי מנור ואילן שיינפלד, ובסדרת חסמבה של יגאל מוסינזון בתור מקום המערה החשמלית. בנימין תמוז תיאר את סיפורו האישי וההיסטוריה סביב יצירת אנדרטת הטייסים שניצבת במקום. גם שירים של אריק איינשטיין ויהודה פוליקר כוללים אזכורים לגן.

גן העצמאות הוא פארק ליד הים בתל אביב. הוא יושב על גבעה של כורכר (סלע חולי קשה). באמצע הגן בנוי מלון הילטון. המלון חצה את הגן לשני חלקים.

בתחתית הגבעה נמצאו שרידים של מצודה עתיקה. זה מראה שאנשים ישבו כאן כבר מזמן.

על ראש הגבעה יש קבר קדוש מוסלמי ושאר בית קברות ישן. ב-1903, אחרי מגפה, קברו כאן אנשים מיפו. בשנות ה-60 העבירו חלק מהקברים כדי לאפשר בניית המלון. זה גרם למחלוקת.

בשנים לפני קום המדינה הקימו הבריטים כאן מחנה. ב-1947 תפסה אותו ההגנה. אחרי המלחמה הוסב המקום לגן. בשנים הראשונות נטעו עצים והגן נחנך ב-1952. אדריכל הנוף אברהם קרוון תכנן את הגן בסגנון אנגלי, עם דשא, שיחים ועצים מותאמים לים.

בגן יש במה לתזמורת, גן שעשועים, בריכת נוי עם פסיפס שעשה שמעון צבר, ופסלים ואנדרטאות. בין הפסלים אנדרטה לזכר טייסים ו"פסל השלום".

הגן מוזכר גם בספרים ובשירים. בספרי חסמבה יש בו את "המערה החשמלית". בעבר זה היה מקום מפגש של גברים שאהבו גברים. היום הגן מטופח יותר לאחר שיפוצים שנעשו בתחילת המאה ה-21.