ג'סי אוונס

ג'יימס קליבלנד "ג'סי" אוונס (12.9.1913, 31.3.1980) היה אתלט אמריקאי בין הגדולים בהיסטוריה. הוא זכה בארבע מדליות זהב באולימפיאדת ברלין 1936 והיה הקופץ לרוחק הראשון שקפץ מעל 8 מטר (8.13 מ'), שיא עולם שהחזיק 25 שנה.

אוונס נולד באוקוויל, אלבמה, וגדל במשפחה עוני. בגיל תשע עבר עם משפחתו לקליבלנד שבאוהיו. כינויו "ג'סי" נבע מבלבול בקולו של ילד בבית הספר. מאמנו הראשון, צ'ארלי ריילי, אימן אותו בבקרים כדי שאפשר יהיה לעבוד אחרי הצהריים ולעזור לפרנסת המשפחה.

במכללה בחר ללמוד באוניברסיטת המדינה של אוהיו כי חוקי ההפרדה הגזעית מונעים ממנו מלגות אוניברסיטאיות. שם התאמן תחת לארי סניידר, עבד בלילות כדי לשלם לימודים והתקשה להימנע מהחוקים הגזעיים שהשפיעו על חייו היומיומיים.

ב־1933 תקף אוונס לתודעה כששווה את שיא העולם ל־100 יארד (9.4 שניות) וקבע שיא תיכון בקפיצה לרוחק. ב־25 במאי 1935, בתחרות הביג־10, קבע שלושה שיאי עולם ושווה אחד בתוך 45 דקות בלבד, למרות פציעת גב. הוא קבע בין היתר: 100 יארד ב־9.4 שניות, קפיצה לרוחק של 8.13 מ' ושיאים בריצות 200 מטר ו־220 יארד משוכות.

במשחקים בברלין זכה אוונס בארבע מדליות זהב בריצת 100 מ' (10.3 שניות), 200 מ' (20.7 שניות, שיא אולימפי), בקפיצה לרוחק (8.06 מ') ובשליחות 4×100 מ' (39.8 שניות, שיא עולם). ההישגים האלה הפכו אותו לאתלט הראשון שזכה בארבע מדליות זהב באולימפיאדה אחת.

בברלין התקיים המתח הפוליטי של אותה תקופה, ויש טענות שונות לגבי יחס היטלר כלפי ניצחונות זרים. אוונס זכה להכרה עולמית, אך גם חווה הפליית גזע בשובו לארצות הברית.

לאחר האולימפיאדה עזב את האוניברסיטה מוקדם כדי לפרנס את משפחתו. הוא התפרנס בעבודות שונות, ואף השתתף במרוצים של כלבים וסוסים כדי להרוויח כסף. בעיות כלכליות הובילו לפשיטת רגל ולדיון משפטי על מסים ב־1966.

עם הזמן הפך אוונס ל'שגריר של רצון טוב'. הוא סייר והרצה בפני בני נוער, קידם התמדה ועבודה קשה ותמך בתוכניות ספורט בשכונות עניות, במיוחד בשיקגו.

אוונס היה מעשן כבד. לאחר שנים של עישון חלה בסרטן ריאה ונפטר ב־31 במרץ 1980 בגיל 66. הוא נקבר בשיקגו.

לאחר מותו ובסוף חייו זכה אוונס להכרה רשמית: כניסה להיכל התהילה של הספורט באלבמה ב־1970, מדליית החירות הנשיאותית מ־1976, ומדליית הזהב של הקונגרס ב־1990 שלאחר מותו. על שמו נקראו רחובות, פארק ואצטדיון, הונפק בול דואר, וב־2009 נהגו הספורטאים האמריקאים להנציח את ראשי התיבות J.O. התאחדות האתלטיקה מעניקה פרס על שמו מאז 1981. ב־2016 יצא סרט המבוסס על סיפורו, "המרוץ".

ב־1935 נישא לרות סולומון. לזוג נולדו שלוש בנות: גלוריה, מארלין ובברלי. בנותיו הקימו את "אגודת ג'סי אוונס", התומכת בנערים חסרי אמצעים שעוסקים בספורט.

ג'סי אוונס (1913, 1980) היה אתלט מפורסם מארצות הברית. הוא זכה בארבע מדליות זהב במשחקים האולימפיים ב־1936.

אוונס נולד באוקוויל שבאלבמה. בגיל תשע עבר לקליבלנד. בבית היה עני והיה חייב לעבוד. בבית הספר קראו לו "ג'סי" במקום ראשי התיבות J.C. מאמן בשם צ'ארלי ריילי ראה אותו רץ והתחיל לאמן אותו.

אוונס היה מהירים מאוד. בשנת 1933 הוא שווה שיא עולם בריצה קצרה. בשנת 1935, בתחרות חשובה, קבע שלושה שיאי עולם בתוך שעה. בין השיאים היה קפיצה של 8.13 מטר.

הסבר קצר: "שיא עולם" זה הישג הכי טוב שנעשה בעולם בתחרות.

במשחקים האולימפיים (המשחקים הגדולים של ספורטאים מכל העולם) ב־1936 זכה אוונס בארבע מדליות זהב: ריצת 100 מטר, ריצת 200 מטר, קפיצה לרוחק ושליחות 4×100 מטר. כמה אנשים נדהמו שהוא הקפיץ מעל 8 מטר.

אוונס חווה גם קושי כי אנשים בארצו התייחסו אליו אחרת בגלל צבע עורו.

לאחר הקריירה הספורטיבית עבד בעבודות שונות כדי לפרנס את משפחתו. בשלב מאוחר יותר עבד כמסר מצוות של חוזר על מסרים טובים ונסע להרצות לנוער. הוא רצה להראות שהתמדה ועבודה קשה עוזרות להצליח.

אוונס עישן הרבה. הוא חלה בסרטן הריאה ונפטר ב־1980 בגיל 66.

ב־1935 נישא לרות סולומון. היו להם שלוש בנות. הבנות הקימו ארגון שעוזר לילדים עניים לעסוק בספורט.