האב הקדמון הכולל

'''האב הקדמון הכולל''' (אנגלית: Last Universal Common Ancestor, LUCA) הוא האב המאוחר ביותר שממנו נגזרים כל היצורים החיים כיום. משערים שאק"כ חי לפני כ-3.5 מיליארד שנים או יותר. לפי סיווג המינים, הוא נמצא בבסיס קבוצה שמכילה את כל היצורים החיים של ימינו.

ניתוחים של אילנות יוחסין המבוססים על מרחקים גנטיים מראים שפיצול מוקדם בחיי הסטים הביולוגיים התרחש בין החיידקים הקדומים, ארכאונים (ארכאונים = חיידקים קדומים), לשאר היצורים. ארכאונים מתאימים היטב לתנאים קיצוניים כמו מעיינות חמים תת-ימיים. לכן הוצע שאק"כ חי בסביבות כאלה, למשל בנביעות תת-ימיות במעמקי האוקיינוס.

העברה גנטית אופקית היא העברת גנים (חלקים מה-DNA) בין יצורים שאינם הורים וילדיהם. תופעה זו מקשה על בניית אילנות יוחסין מבוססי DNA בלבד. אם גן עבר בין שני מינים רחוקים זה עלול להראות שיש ביניהם קרבה רבה יותר ממה שבאמת קיימת. לכן חוקרים בודקים קבוצות גדולות של גנים ולא מסתמכים על גן אחד.

יתכן שהעברה אופקית הייתה נפוצה אפילו בתקופת אק"כ. תחת תרחיש כזה, לא חייב להיות יצור יחיד בשם "אק"כ", אלא קהילה של יצורים חד‑תאיים שהחליפו גנים בחופשיות.

להשערת אק"כ הועלו ביקורת וטענות. למשל, אין חובה שאק"כ יהיה פרט בודד. קרל ווסה, ממציא רעיון עולם הרנ"א (הרנ"א = השערה שה-RNA שיחק תפקיד מרכזי במקור החיים), הציע שאק"כ אולי היה קהילה של יצורים שהעבירו גנים זה לזה.

לא נכון להניח שאק"כ חייב היה לחיות על פני כדור הארץ. אם החיים הגיעו מהחלל (פנספרמיה), עדיין ניתן להגדיר אב קדמון כולל לפי מי שהעניק את רוב המטען הגנטי לכל היצורים החיים היום. לכן אק"כ אינו בהכרח פרט יחיד שחי כאן.

יתכן שצורות חיים הופיעו ונכחדו פעמים רבות. עדיין, הדמיון המולקולרי העצום בין היצורים החיים known־כולל השימוש ברוב המקרים באותו קוד גנטי, מהווה עדות חזקה למוצא משותף. יש יוצאים מהכלל, אך רוב היצורים המוכרים חולקים לפחות חלק גדול מהמנגנונים הבסיסיים.

'''האב הקדמון הכולל''' או LUCA הוא אותו יצור (או קבוצה) שממנו נולדו כל היצורים החיים היום. מעריכים שאק"כ חי לפני כ-3.5 מיליארד שנים.

חוקרים בונים "עצים" של קרבה בין יצורים לפי הגנים שלהם. הם גילו פיצול מוקדם בין ארכאונים (ארכאונים = חיידקים מיוחדים) לשאר היצורים. ארכאונים אוהבים תנאים קשים, כמו מעיינות חמים בתחתית הים. לכן חושבים שאק"כ אולי חי במקום כזה.

העברה גנטית אופקית היא כאשר יצור נותן גן (גֵן = קטע ב-DNA) ליצור אחר שאינו בנו. זה יכול לבלבל את המחשב שמנסה לסדר את "עץ המשפחה" של היצורים. אפשר להיעזר בהרבה גנים כדי לקבל תמונה נכונה יותר.

לפעמים חשבו שאק"כ לא היה פרט בודד. הוא אולי היה קהילה של יצורים ששתפו גנים זה עם זה.

לא חייב להיות שאק"כ התהלך על כדור הארץ. גם אם החיים הגיעו מהחלל, אפשר להגדיר אב קדמון לפי מי שנתן את רוב הגנים ליצורים של היום. למרות שיש הבדלים, רוב היצורים משתמשים באותו קוד גנטי. זה מחזק את הרעיון שהם קשורים זה לזה.

לסיכום, LUCA הוא הרעיון שיש מקור יחיד או קבוצתי שמשותף לכל החיים היום. חוקרים ממשיכים ללמוד איך זה קרה בדיוק.