הגדרה מעגלית

הגדרה מעגלית (הגדרה שמשתמשת במונח שהיא מנסה להגדיר) היא הגדרה שלא נותנת מידע חדש. דוגמאות פשוטות: "הגדרה מעגלית היא הגדרה מעגלית" או "כלב הוא חיה בעלת ארבע רגליים הנובחת ככלב". לעומת זאת, "טלפון אלחוטי הוא טלפון הפועל ללא חוט" אינו מעגלי, כי הוא משתמש במושגים אחרים כדי להסביר את המושג.

יש להבחין בין שלוש תופעות קרובות זו לזו. הסבר מעגלי הוא כאשר מסבירים תופעה בעזרת אותה תופעה (לדוגמה בבדיחה: שאל למה קוראים כך, התשובה היא כי צעקה כך). הגיון מעגלי הוא נימוק שמתאר צורך או רצון בעזרת עצמו (לדוגמה: "למה הממשלה עשתה את זה? כי זה נקבע בהחלטת ממשלה"; או: "למה את רוצה את הסוכרייה האדומה? כי אני רוצה").

הגדרה רקורסיבית נראית דומה כי גם היא משתמשת במושג, אך מחילה אותו על דבר אחר במטרה להסביר אותו. כך, "יהודי הוא מי שאחיו יהודי" היא מעגלית, בעוד "יהודי הוא מי שנולד לאם יהודיה" אינה מעגלית אלא רקורסיבית.

גם קבוצת הגדרות יכולה להיות מעגלית. למשל: "מזח הוא החלק בנמל המאונך לרציף" ו"רציף הוא חלק בנמל המאונך למזח". דוגמאות נוספות הן קבוצות מילים שנראות כמו מעגל חלוקה בין "רוח", "נשמה" ו"נפש". בלי ידע מוקדם, קבוצות כאלה לא מספקות הגדרה ברורה.

ברמה התיאורטית אפשר לומר שמילון שלם עלול להיות מעגלי, כי כל המילים מוגדרות בעזרת מילים אחרות. במעשה, עורכי מילונים מנסים להימנע מכך על־ידי שימוש במונחים פשוטים יותר כדי להבהיר מושגים חדשים.

הגדרה מעגלית היא כשמגדירים מילה על ידי המילה עצמה. דוגמה: "הגדרה מעגלית היא הגדרה מעגלית".

מקרה שלא מעגלי: "טלפון אלחוטי הוא טלפון הפועל ללא חוט". 'אלחוטי' אומר בלי חוט.

יש דברים דומים: הסבר מעגלי אומר משהו בעזרת אותו הדבר. ההגיון המעגלי הוא נימוק שאומר את אותו הדבר שוב. דוגמאות קצרות: תשובה כי כך נקבעה החלטה, או "כי אני רוצה".

רקורסיה דומה אבל לא אותו הדבר. "יהודי הוא מי שאחיו יהודי" היא מעגלית. להגיד "מי שנולד לאם יהודיה" זו דרך אחרת, לא מעגלית.

לפעמים קבוצת הגדרות יחד יוצרת מעגל. למשל: "מזח" ו"רציף" מגדירים אחד את השני. בלי הסבר נוסף אין לנו הבנה.

עורכי מילונים מנסים להימנע ממעגליות. הם משתמשים במילים פשוטות כדי להסביר מילים חדשות.