הגלעד

הַגִּלְעָד הוא חבל ארץ מזרח לים המלח ולכנרת, שנכלל בתקופות שונות בממלכת ישראל ובממלכות היהודיות של תקופת בית שני. היום רובו נמצא בשטחי ירדן.

על פי המקרא, מצפון לגלעד נמצא הבשן ומדרום המישור (הרי מואב). הגלעד מתחלק לצפון ודרום, כאשר נחל יבוק מפריד בין חלקיו. יש בו רמות תלולות, מעיינות רבים וכמות משקעים של כ־500, 600 מ"מ בשנה. רמת אירביד בצפון בין הרי עג'לון לירמוך מתאימה לחקלאות, וממוקמת בה העיר אירביד. באזור נמצאים גם מאגרים של פוספטים, מינרלים חשובים לשימוש בדשנים. השם ג'לעד בערבית מצביע אולי על אופיו ההררי והקשה. בדרום הגלעד נמצאת ג'רש.

ההתיישבות החלה כבר בסביבות המאה ה־23 לפנה"ס, אך נקטעה בין המאה ה־20 ל־13 לפנה"ס. בתקופת הברזל רוב הגלעד היה תחת ממלכת ישראל. חלקים דרומיים נשלטו על ידי ממלכת עמון, ומדרום שכנה מואב. עם כיבוש אשור חלק מהיישובים נהרסו ותושביהם הוגלו, וממצאים ארכאולוגיים מראים ירידה חדה באוכלוסייה בסוף המאה ה־8 לפנה"ס.
לאחר מכן שלטו כאן הבבלים, הפרסים והתלמיים. בתקופת ימי הבית השני חזרה התיישבות יהודית אזורית, ובזמן מרד החשמונאים פעל יהודה המכבי באזור. ברומא, החלק הצפוני של הגלעד היה חלק מרשת עשר הערים ההלניסטיות שנקראה דקאפוליס, והחלק הדרומי (פראיה) היה קשור לממלכת הורדוס ולפרובינקיית יודיאה. היישוב היהודי נפגע במרד הגדול ובמרד בר כוכבא. בתקופה הרומית המאוחרת חולקה הארץ לפרובינציות, והיישוב היהודי בעבר הירדן שכך בימי הביניים.

ב־1879 העלה לורנס אוליפנט רעיון להתיישבות יהודית בגלעד, רעיון שלא אושר על ידי השלטון הטורקי. בתקופת המנדט הבריטי היה בעבר הירדן אזכור כחלק מהמדינה היהודית המוצעת, אך לבסוף הוסר האזור מהתוכנית. בשנות ה־30 ניהלה הסוכנות היהודית משא ומתן לרכישת אדמות בגלעד. מנהיגים ציוניים, כולל דוד בן־גוריון ומנהיגי תנועות כמו הרוויזיוניסטים ותנועת העבודה, תמכו בעבר ברעיון ההתיישבות במזרח הירדן, אך לאחר זמן ויתרו עליו. כיום הגלעד בשליטת ירדן ומשמש אתר תיירות בזכות הנופים והאתרים ההיסטוריים.

במקרא מוזכרים בגלעד עמי הרפאים, ענקים בשם שונה, וגם ערים כמו עשתרות והָם. לאחר ניצחונות על סיחון ועוג, יושבו שם שבטי גד וראובן וחצי משבט מנשה, בעיקר בגלל מרעה רב. האזור היה דליל יחסית ויש בו הרבה יערות, שנזכרים בסיפוריו של דוד ובאבשלום. בתקופת השופטים התרחשו קרבות כמו מסע יפתח נגד עמון וסכסוכים עם אפרים. הגלעד שימש גם כמקום מפלט לעיתים, לדוגמה יבש גלעד ופנואל בירוק.

גלעד הוא חבל ארץ ממזרח לכנרת ולים המלח. היום הוא רובו בירדן.

הגלעד מחולק לצפון ודרום. יש בו הרים תלולים ומעיינות. בצפון יש רמת אירביד, שמתאימה לחקלאות. באזור יש פוספטים, אבנים שימושיות לייצור דשן. העיר אירביד יושבת שם. בדרום נמצאת העיר ג'רש.

רבים התיישבו בגלעד כבר לפני אלפי שנים. בזמני המקרא היו שם שבטים כמו גד וראובן. האזור היה מתאים למרעה ולצאן. אחרי תקופות של מלחמות ושלטונות שונים הגלעד היה חלק מממלכות כמו ממלכת ישראל. בשנים רבות אח"כ הגיעו אנשים ותושבים אחרים. במאה ה־19 הוצעו רעיונות להתיישבות יהודית במקום, אבל הם לא בוצעו. היום הגלעד שייך לירדן ומבקרים באים לראות את הנוף והעתיקות.

במקרא מוזכרים במקום ענקים בשם רפאים. יש בו ערים ושמורות שהיו חשובים לשבטים. כמה גיבורים מהתנ"ך הקשרו לאזור, כמו יפתח ודוד. היערות והמרעה שעזרו לחיות ולצאן נראים שם עד היום.