הדובה הגדולה (גם: העגלה הגדולה, Ursa Major) היא קבוצת כוכבים בולטת שמרהיבה בשמי החצי הצפוני.
הקבוצה נראית במשך כל השנה ברוב אזורי החצי הצפוני. באביב ובקיץ אפשר לראותה בבירור בערבים. כוכביה בהירים יחסית, ורבים מהם קרובים יחסית לשמש, בערך עד כ־75 שנות אור. בגלל שמיקום חלק מהכוכבים קרוב לקוטב הצפוני השמימי, הם לעתים נשארים תמיד מעל האופק ואינם שוקעים. לכן הדובה הגדולה שימשה במשך דורות בניווט.
החלק הבולט ביותר הוא העגלה הגדולה, שבעה כוכבים שיוצרים צורת עגלה או מצקת. שני הכוכבים הקדמיים של העגלה, דובהה ומראק, משמשים כ'חצים' למציאת כוכב הצפון, פולאריס (כוכב שמצביע לכיוון צפון). ממשיכים את הקו ביניהם בחמישה מרחקים שווים, ומגיעים לפולאריס.
אחד מכוכבי העגלה, מיזר, מקושר לכוכב קטן לידו בשם אלקור. אלקור קשה לראות בלי עזרה, ולכן כבר מאז העת העתיקה השתמשו בזוג כמבחן ראייה: אם רואים את אלקור, הראייה טובה.
למעט דובהה ואלקאיד, רוב הכוכבים הבולטים של המחבת הגדולה נעים יחד בשמי הרקיע. דובהה ואלקאיד נעים אחרת, ולכן צורת העגלה משתנה בהדרגה לאורך כ-100,000 שנה.
הכוכבים הבולטים שבעגלה הם בין היתר דובהה, מראק, מיזר ואלקאיד. למיזר יש בן־לוויה קטן שנקרא אלקור, שהיה מבחן ראייה מסורתי.
בקבוצה יש כמה גלקסיות ונקודות ערפיליות. מעל ראש הדובה נמצאים הצמד M81 ו‑M82. גלגל הרוח (Pinwheel) נמצא מצפון‑מזרח לאלקאיד. יש גם את ערפילית הינשוף (M97) וגלקסיות מוט ספירליות M108 ו‑M109. בסך הכל הקבוצה מכילה כ־50 גלקסיות, שרובן חלשות יחסית לתצפית בלילה רגיל.
במיתוסים שונים ראו בקבוצת הכוכבים דובה. אצל היוונים הקדומים היא לא תמיד נתפסה כדובה; חלק מהכוכבים הוחזו כתפוחים על עץ הקשורים להספרידות והמיתולוגיה של הרקולס. בכתבים עבריים עתיקים הופיעה הקבוצה בשם מְזָרֶה, כף. מקובל לזהות את המילה עַיִשׁ או עָשׁ בפסוקי המקרא עם הדובה הגדולה, זיהוי שהציע רב סעדיה גאון.
הדובה הגדולה היא קבוצת כוכבים גדולה בשמי הצפון.
היא נראית כמעט כל השנה בחצי הצפוני של כדור הארץ. בחלקה יש שישה‑שבעה כוכבים בהירים שיוצרים עגלה או מצקת. העגלה הזאת נקראת העגלה הגדולה.
שני הכוכבים בקדמת העגלה מראים את הדרך אל כוכב הצפון, פולאריס. פולאריס הוא כוכב שמראה את כיוון צפון. פשוט עקבו אחרי הקו שבין שני הכוכבים, ותמצאו אותו.
אחד הכוכבים, מיזר, יש לידו כוכב קטן בשם אלקור. אלקור קשה לראות. פעם בדקו אנשים את הראייה שלהם על‑ידי ניסיון למצוא את אלקור.
בעוד חלק מהכוכבים זזים יחד, שניים מהם זזים אחרת. לכן צורת העגלה משתנה לאט מאוד.
בעגלה יש גם גלקסיות, איים עצומים של כוכבים. מעל הראש יש שתי גלקסיות מפורסמות: M81 ו‑M82. יש גם את גלגל הרוח ואת ערפילית הינשוף. בסך הכל יש בקבוצה כ־50 גלקסיות, אך רובן חלשות לעין.
אנשים קדומים ראו בצורת הכוכבים דובה וסיפרו סיפורים עליה. בכתבים עתיקים היא נקראת מְזָרֶה או כף. חכמים כמו רב סעדיה גאון קישרו את השמות האלה לדובה הגדולה.
תגובות גולשים