הדובה הקטנה

הדובה הקטנה היא קבוצת כוכבים בחצי הכדור הצפוני. היא אחת מ-88 קבוצות הכוכבים המודרניות, וגם מוזכרת ברשימת 48 הקבוצות לפי תלמי. הקוטב השמימי הצפוני נמצא כיום בקבוצה זו, אבל הדבר ישתנה בעוד כמה מאות שנים בגלל נקיפת ציר כדור הארץ (שינוי איטי במיקום הציר).

הדובה הקטנה כוללת את האסטריזם (דפוס כוכבים בולט) שנקרא "העגלה הקטנה". בעגלה שבעה כוכבים מסודרים כארבעה בגלגלים ויצול של שלושה כוכבים. הכוכב שבקצה היצול נקרא כוכב הצפון, פולאריס.
ניתן למצוא את פולאריס גם על ידי הארכת הקו שעובר דרך קצה העגלה הגדולה. מהמילה שבעה בכוכבים בעגלה נגזרו שמות צפון בשפות רבות, כמו septentrion בלטינית.
בקבוצת הכוכבים נמצאת גם הגלקסיה הננסית דובה קטנה, שהיא גלקסיית לוויין של שביל החלב.

α בדובה הקטנה, פולאריס, הוא ענק צהוב במרחק של כ-430 שנות אור. פולאריס הוא משתנה קפאידי (כוכב שמשתנה בהירותו בקצב קבוע), ובהירותו נעה בין דרגות 2.1 ל-2.2 במחזור של כ-4 ימים. זהו גם כוכב זוגי: יש לו בן זוג עמום בהירותו דרגה 9, שניתן לראותו באמצעות טלסקופ חובבים.
β בדובה הקטנה הוא ענק כתום מסוג ספקטרום K4, במרחק של כ-130 שנות אור ובבהירות מדרגה 2.1.

מקובל שהקבוצה הייתה בשימוש יורדי ים כבר בימי קדם, ורווח כי תאלס ממילטוס הזכיר אותה. בעבר נקראה הקבוצה גם "כנף הדרקון".

הדובה הקטנה נתפשה כדובה עם זנב ארוך. ביחד עם הדובה הגדולה נוצרה האגדה על קליסטו ובנה ארקס, שהפכו לדובים והועלו לשמיים על ידי זאוס. הזנב במיתוס הופך ארוך בגלל סיבובה הבלתי פוסק של הדובה סביב הקוטב. בעבר ראו בכוכבים שבעה אחיות, שמוזכרות כמנשות אטלס. במיתולוגיות אחרות, למשל הודית, יש סיפורים שונים על כוכב הקוטב ושמו הדהרווה.

הדובה הקטנה היא קבוצת כוכבים בשמיים הצפוניים. היא אחת מ-88 קבוצות הכוכבים המוכרות.

יש בקבוצה צורת "עגלה קטנה". אסטריזם (דגם כוכבים בולט) הוא השם לצורת העגלה. בעגלה שבעה כוכבים. הכוכב שבקצה היצול נקרא פולאריס. פולאריס נקרא גם כוכב הקוטב.
אם תמשך את הקו מקצה העגלה הגדולה, הוא יראה לך את פולאריס.
בקבוצה גם נמצאת גלקסיה קטנה שנקראת הגלקסיה הננסית דובה הקטנה. היא גלקסיה קטנה שמקיפה את שביל החלב.

פולאריס הוא כוכב גדול וצהוב במרחק של כ-430 שנות אור. בהירותו משתנה מעט כל כמה ימים. יש לו בן זוג חלש שאפשר לראות עם טלסקופ.
כוכב נוסף בולט בקבוצה הוא ענק כתום רחוק כ-130 שנות אור.

הקבוצה שימשה ימאים בני־העת העתיקה כדי למצוא כיוון. במיתוסים היא נראית כדובה עם זנב ארוך. לפי סיפור עתיק, דמות ושמה קליסטו הפכה לדובה והועלתה לשמיים.