ההיסטוריה הקדומה של אירלנד מתבססת על מעט כתבים, שירה מקומית וארכאולוגיה.
כמעט כל שטחה של אירלנד היה מכוסה קרח עד לפני כ-8,500 שנה. ההתיישבות הקבועה החלה רק בתקופה המזוליתית, סביב 8000 לפני הספירה. האנשים היו ציידים-לקטים. הם הגיעו כנראה על גשרים יבשתיים מאנגליה וסקוטלנד, ואז נתקעו באי כשמימי הים חזרו וכיסו את הגשרים. רובם התמקמו על החוף ותלויים בדיג, בציד ובלקט. נשאו איתם כלי אבן קטנים שנקראים מיקרוליטים (חתיכות צור חדה). האוכלוסייה באותה תקופה הייתה מועטה, כמה אלפי תושבים בלבד.
בסביבות 4000 לפני הספירה הגיעה תרבות נאוליתית חדשה. אלו היו חקלאים שבנו בתים קבועים והשתמשו בגרזני אבן משוכללים. המעבר מחיים נודדים לחקלאות שינה את החברה והביא לגידול אוכלוסייה. הנאוליתים הקימו קברים גדולים מאבני ענק, שהשאירו חותם חזק בנוף. אבנים גדולות אלו נקראות מגליות (אבנים ענקיות).
אחד המבנים המפורסמים הוא ניוגריינג' (Newgrange). ניוגריינג' נבנה בערך ב-3200 לפני הספירה. בימי החורף קרני שמש ראשונות מחודרות דרך פתח מיוחד ומאירות את תא הקבורה.
גלי אבנים אלה הם מבני קבורה ארוכים עם חצר פתוחה. טקסים נערכו בחצר, ואחריהם נקבר המת בתוך חדרי האבנים. כ-300 אתרים כאלה נמצאו ברחבי האי.
הדולמנים הם שניים או כמה אבנים עומדות שעליהן מונחת אבן מאוזנת. הם נראים כשער ענק ופונים לעיתים מזרח. לעיתים הם שימשו ככניסה לתאי קבורה. כ-160 דולמנים נמצאים באירלנד.
קברי מעבר (Passage Grave) הם קברים עם מעבר מוביל לתא הקבורה. בחלקם יש חריטות אמנותיות. המעברים תכננו כך שבמועדים שנבחרו השמש תאיר פנימה. כ-300 קברים כאלה ידועים באי.
קברי היתד (Wedge Tombs) הם המאוחרים מבין קברות התקופה הנאוליתית. הם נפוצים במערב ובדרום-מערב, ובחלקם משתייכים לתקופת המעבר לברונזה.
הברונזה הובאה מאירופה, והייתה בשימוש בין כ-2400 ל-600/700 לפני הספירה. באי פעלו מכרות נחושת, למשל ברוס ובהר גבריאל שבמחוז קורק. מתכות אלה ייצרו כלי נשק, כלי עבודה, תכשיטים וחצוצרות מיוחדות. פריטים איריים נמצאו גם בחפירות מחוץ לאירלנד. החברה התארגנה בכפרים קטנים עם חוות חקלאיות. בקבוצה שלט מעמד עליון רכוב על סוסים. בתקופה זו ננטשו חלק מקברות המגלית לטובת קבורות אחרות, כמו ארונות אבן ושיתי אדמה.
יש בשטחה של אירלנד מעגלי אבנים וסוללות עפר מרשימות. לא ברור תמיד מהי מטרתן, אך ייתכן שמדובר במקומות פולחן.
בתקופת הברזל חדרו影ד (הערך המקורי: קלטים) שבטים דוברים שפה קלטית והשתמשו בברזל, חזק יותר מכלי ברונזה. השפה הקלטית נחלקת לניבים שונים. יש היסטשמויות ושאלות האם הקלטים היו מהגרים רבים או שכבה שלטת. מחקרים גנטיים מראים המשכיות רבה מאוכלוסיית הברונזה.
הסיפור האפי המרכזי בשם "Táin Bó Cúailnge" מתאר עולם של לוחמים וקניין שמקורו בעושר מהבקר. לפי המסורת הייתה אירלנד מחולקת לארבע פרובינציות. במערכת השלטון היו מלכים מקומיים, מלכים על האזור ולמעלה מהם מלך־המלכים. הדרואידים (כוהנים-שופטים-מורים) החזיקו סמכות רוחנית ושמרו על ההיסטוריה בעל פה.
הרומאים לא כבשו את אירלנד. הם ידעו על האי וקראו לו היברניה. היו קשרים מסחריים והשפעות תרבותיות, אך רגל רומאית לא דרכה באדמה. הנצרות הגיעה מאוחר יותר, לאחר עזיבת הרומאים את בריטניה בתחילת המאה החמישית.
במאה החמישית בלט דמותו של ניאל נקודת ציון בשם "ניאל של תשעת בני הערובה". ניאל כבש את אלסטר וחילק אותה לבניו. צאצאיו ידועים בשם או'ניל. בתקופה שלאחריו החלה הנצרות להתפשט באי, וממלכות מקומיות ישלטו בו עד המאה ה-11.
לפני אלפי שנים רוב אירלנד היה קפוא. אחרי שהקרח נמס, באו אנשים סביב 8000 לפני הספירה. אלה היו ציידים ודייגים. הם חיו ליד החוף. הם השתמשו בכלים קטנים מאבן שנקראים מיקרוליטים (חתיכות צור חדה).
כחצי אלף שנים אחר כך, כ-4000 לפני הספירה, הגיעו חקלאים. חקלאות פירושה גידול צמחים וחיות. הם בנו בתים וקברו את המתים במבנים גדולים מאבנים ענקיות. אבני ענק אלו נקראות מגליות (אבנים מאוד גדולות). מבנה ידוע בשם ניוגריינג' נבנה אז. בימי החורף קרני שמש נכנסות לתוך הקבר ומאירות אותו.
יש דולמנים. דולמן הוא שני אבנים עומדות ועליהן אבן אחת גדולה. יש גם קברים עם מעבר. בחלק מהקברים יש ציורים על האבנים.
מאוחר יותר, סביב 2400 לפני הספירה, השתמשו במתכת שנקראת ברונזה. עשו כלי עבודה וחרבות. חפרו נחושת במכרות. אנשים ייצרו תכשיטים שנמצאו גם במדינות רחוקות.
בהמשך הגיעו אנשים שדיברו שפה חדשה והשתמשו בברזל. הם הביאו כלים חזקים ושינויים בלחימה ובחיי היום־יום.
היה סיפור גדול על לוחמים וקניין בשם טיין (Táin). הוא מדבר על קרבות ובקר. באירלנד היו מלכים מקומיים וראש אחד על כולם. הדרואידים (מורים וכוהנים) היו חשובים לשבטים.
הרומאים לא הגיעו לאירלנד, אבל שמעו עליה. אחרי שהם עזבו את אנגליה, החלו נוצרים להגיע לאירלנד.
מלך בשם ניאל נודע בפעולותיו במאה החמישית. הוא כבש את אלסטר וחילק אותה לבניו. אחריו החלה הנצרות להתפשט יותר באי.
תגובות גולשים