הממלכה המאוחדת

הממלכה המאוחדת (בריטניה, UK) יושבת על האיים מול חופי מערב אירופה. היא מורכבת מארבע "אומות בית": אנגליה, סקוטלנד, ויילס וצפון אירלנד. המונרך (המלך צ'ארלס השלישי) הוא דמות טקסית ברובה, אך מוסדות השלטון עדיין כפופים חוקית לכתר.

הממלכה היא מונרכיה חוקתית ודמוקרטיה פרלמנטרית. הבירה לונדון היא מרכז כלכלי ותרבותי גלובלי עם אוכלוסייה של מיליוני תושבים. כלל אוכלוסיית המדינה מוערכת בכ-65 מיליון.

שמה המלא נוצר בהדרגה מאיחודים היסטוריים: איחוד אנגליה וסקוטלנד ב-1707 ואיחוד עם אירלנד ב-1801. כשחלק גדול מאירלנד קיבל עצמאות ב-1921, נותר השם הנוכחי שמציין גם את צפון אירלנד. הביטוי "בריטניה" מופיע גם כמושג מיתי, למשל באגדה על ברוטוס, אך כיום הוא שם נפוץ למדינה.

יש עדויות להתיישבות בני אדם באיים כבר לפני עשרות אלפי שנים. תקופות חשובות כוללות את שלטון הרומאים, ההגירה האנגלו‑סקסונית, הפלישות הוויקינגיות וכיבוש נורמני ב-1066. בהמשך נוסדו שושלות מלוכה ותהליכי איחוד פנימיים.

במאה ה-18 וה-19 התחזקה התעשייה והחברה הבריטית ובכך פרצה המהפכה התעשייתית. במשך כמה מאות שנים הייתה בריטניה אימפריה קולוניאלית ענקית. במהלך המאה ה-20 מרבית המושבות קיבלו עצמאות, ונוצר חבר העמים הבריטי, ארגון למדינות שהיו בעבר תחת שלטונה.

אירלנד קיבלה עצמאות ב-1921, אך צפון אירלנד נותרה חלק מהממלכה. בריטניה לחמה בשתי מלחמות עולם במאה ה-20, והשתתפה בקואליציות בין‑לאומיות בשנים שבאו לאחר מכן.

השלטון מתנהל לפי דגם פרלמנטרי שבו ראש הממשלה הוא המנהיג הממשלתי. הפרלמנט כולל שני בתים: בית הנבחרים ובית הלורדים. אין חוקה כתובה אחת; המערכת מבוססת על נורמות וחוקים שנבנו במשך השנים. גם לסקוטלנד, ויילס וצפון אירלנד יש מידת אוטונומיה ומשלחות משלהן.

אנגליה היא הגדולה ביותר, וסקוטלנד, ויילס וצפון אירלנד הן שותפות פחותות בגודל ובאוכלוסייה. לכל אחת מהן יש מאפיינים גאוגרפיים ותרבותיים משלה, ולחלק מהן יש רשויות מקומיות עם סמכויות עצמאיות.

בעבר שלטה בריטניה במושבות רבות. כיום נותרו מספר טריטוריות שמעבר לים, כמו גיברלטר ואיי פוקלנד. חלק מהמחלוקות על טריטוריות אלו נמשכות עד היום.

לבריטניה צבא גדול ומצויד. היא חברה קבועה במועצת הביטחון של האו"ם ובעלת זכות וטו. בריטניה היא גם מדינה גרעינית רשמית והיתה מהמדינות הראשונות שפיתחו כלי נשק גרעיניים. הכוחות המזוינים פועלים במסגרת נאט"ו ומשתתפים בפעילויות שמירת שלום ובקואליציות צבאיות.

כלכלת בריטניה חזקה ומגוונת. המגזר השירותים הוא הגדול ביותר ותורם לחלק נכבד מהתוצר. תעשייה וייצור ממשיכים להיות חשובים, ויש חוות משאבי טבע בים הצפוני, בעיקר דלק וגז. בריטניה חברה בארגוני כלכלה גדולים כמו G7 ו-G20.

הממלכה מורכבת מהאי הבריטי הגדול ומהחלק הצפוני של האי האירי, וכן מאיים קטנים נוספים. היא גובלת בים הצפוני ובאוקיינוס האטלנטי, ומפרידה בינה לבין צרפת תעלת למאנש. השטח הכולל של הממלכה הוא סביב 245 אלף קמ"ר.

האקלים בעיקרו אוקייני: גשמים יש בכל עונות השנה, והטמפרטורות יחסית מתונות. זאת בזכות זרמי מים חמים בים, כמו זרם הגולף. קיימת תכנית להפחית פליטות ולהגיע לאפס פליטות נטו עד 2050.

בריטניה תרמה רבות למדע: בין הדמויות הבולטות נמנים ניטון, דרווין, פלמינג, טיורינג וטים ברנרס‑לי שהמציא את ה‑World Wide Web. אוניברסיטאות כמו אוקספורד וקיימברידג' הן מהמובילות בעולם.

האוכלוסייה כולה מונה כ-65 מיליון. יש פיזור לא אחיד בצפיפות בין המדינות, אנגליה צפופה מאוד, בעוד סקוטלנד פחות. מאז שנות ה-60 הגיעו גלים של הגירה ממושבות לשעבר, מה שהפך את החברה למגוונת אתנית ותרבותית.

הכנסייה האנגליקנית היא הדת המסורתית בעלת זיהוי רחב, אך יש גם קהילות קתוליות, מוסלמיות וקבוצות דתיות נוספות. שיעור האנשים שאינם דתיים גדל בעשורים האחרונים.

הקהילה היהודית בבריטניה היא מבין הגדולות במערב אירופה. רוב היהודים חיים בלונדון ובמנצ'סטר. הקהילה מארגנת מוסדות חינוך, עיתונים וארגונים קהילתיים. בשנים האחרונות נרשמה עלייה באירועים אנטישמיים, שמשפיעה על תחושת הביטחון של חלקים מהקהילה.

התרבות הבריטית עשירה ומשפיעה ברחבי העולם. הממלכה ידועה בספרות, בתיאטרון, במוזיקה ובמנהגים כמו שתיית תה. הגירה ממושבות לשעבר הוסיפה טעמים והשפעות חדשות לתרבות.

לממלכה יש סמלים לאומיים וסמלי זהות כמו דגלים, המנונים וסמלים היסטוריים שמייצגים את מורכבות המדינה והאומות שבתוכה.

הממלכה המאוחדת נמצאת על איים מול חוף אירופה. קוראים לה גם בריטניה או UK. היא כוללת ארבע "מדינות בית": אנגליה, סקוטלנד, ויילס וצפון אירלנד.

המדינה יש לה מלך, שבדרך כלל עושה דברים טקסיים. את המדינה מנהל ראש ממשלה שנבחר בפרלמנט.

השם נוצר אחרי איחודים בין מדינות ישנות. לפעמים קוראים לכל הממלכה פשוט "בריטניה".

אנשים חיו שם כבר לפני אלפי שנים. היו כיבושים של הרומאים והנורמנים. פעם הייתה לבריטניה אימפריה גדולה עם קולוניות רבות בעולם. אחרי מלחמות בעידן המודרני רוב המושבות קיבלו עצמאות.

המדינה פועלת לפי חוקים שמקובלים במשך שנים, בלי חוקה אחת כתובה. יש פרלמנט שמחליט חוקים וראש ממשלה שמוביל את הממשלה.

אנגליה הגדולה ביותר. סקוטלנד, ויילס וצפון אירלנד קטנות יותר. לכל אחת יש מנהיגים מקומיים ולפעמים חוקים משלה.

כיום בריטניה שולטת בכמה טריטוריות רחוקות, כמו גיברלטר ואיי פוקלנד.

לבריטניה יש צבא חזק והיא חברה בארגונים בינלאומיים. יש לה גם כלי נשק גרעיניים.

כלכלת בריטניה מבוססת בעיקר על שירותים כמו בנקאות ותיירות. יש גם תעשייה וחיפושי נפט בים.

המדינה בנויה מאיים. בין בריטניה לצרפת יש תעלה שנקראת תעלת למאנש. מזג האוויר בדרך כלל מתון וגשום.

החורפים לא קרים מאוד והקיץ לא חם מדי. זה בגלל זרמים חמים בים.

ממדינת בריטניה יצאו מדענים חשובים, כמו אייזק ניוטון ודרווין. גם המציאו שם את ה‑World Wide Web.

חיים שם כ-65 מיליון אנשים. הרבה אנשים בעיר לונדון. בריטניה מאוד מגוונת בגלל הגירה ממדינות אחרות.

יש נייר של דתות שונות, והאנגליקנים הם קבוצה גדולה. יש גם מוסלמים, יהודים וקבוצות אחרות.

בבריטניה יש קהילה יהודית גדולה. רוב היהודים גרים בלונדון ובמנצ'סטר. יש בתי כנסת ובתי ספר יהודיים.

בריטניה מפורסמת בספרות, במוסיקה ובתיאטרון. גם מנהג שתיית התה מאוד מזוהה איתה.