המעבדה הלאומית לוס אלמוס

מעבדה לאומית לוס אלמוס (Los Alamos National Laboratory, LANL) היא מכון מחקר של מחלקת האנרגיה של ארצות הברית, משרד ממשלתי שאחראי על ענייני אנרגיה. המתקן נמצא ליד העיר לוס אלמוס בניו־מקסיקו. המעבדה היא אחת ממכוני המחקר הבין‑תחומיים הגדולים בעולם ועובדים בה כ‑10,000 אנשים ישירים ועוד כ‑3,000 קבלנים. כמחצית מהצוות הם פיזיקאים ומהנדסים, והיתר עוסקים במתמטיקה חישובית, כימיה וביולוגיה. המעבדה מעורבת גם במחקר עם סטודנטים ומספקת שירותי מחקר ופיתוח לאקדמיה ולתעשייה.

מעבדת לוס אלמוס הוקמה במהלך מלחמת העולם השנייה כדי לאחד את העבודה הסודית של פרויקט מנהטן, התכנית שאיפשרה לפתח את הפצצה האטומית הראשונה. רוברט אופנהיימר בחר את המיקום ונבחר למנהל הראשון של המעבדה. במכון עבדו מדענים בולטים כמו נילס בוהר, אנריקו פרמי וריצ'רד פיינמן.

המחקר בלוס־אלמוס הוביל לשלוש הפצצות האטומיות הראשונות: ניסוי טריניטי, והפצצות שהוטלו על הירושימה ונגסאקי. אחרי המלחמה פרשו רבים מהחוקרים, ובמיוחד אופנהיימר, בעקבות וויכוחים על המשך פיתוח הנשק. נוריס בראדברי החליף אותו כמנהל. לאחר המלחמה פיתחה המעבדה שיטות לייצור סדרתי של מערכת נשק גרעינית, ובעוד החוקרים קיבלו הזדמנות לחקור תחומים אחרים, המשיכה הפעילות הבסיסית להתמקד בנשק: ב‑1952 פותחה שם פצצת המימן הראשונה שפותחה בו.

במהלך המלחמה הקרה המשיכו מדעני לוס־אלמוס להוביל פיתוחים פרקטיים בארסנל הגרעיני של ארצות הברית. פעילות זו כללה גם ניסויים גרעיניים שנויים במחלוקת באיי מרשל ובמדבריות ניו‑מקסיקו.

עם קיצו של העידן הבלתי־מתחרה בסוף שנות ה‑90, נדרשה ארצות הברית להסתגל. הרבה מהיכולות שפותחו בלוס־אלמוס נמצאו שימושיות ליישומים אזרחיים. העובדה שהמעבדה הייתה כפופה לאוניברסיטה ציבורית הוכחה כמועילה. הממשלה פתחה את המחקר בתחומים רחבים, כדי לנצל משאבים כמו מחשבי‑על שנועדו במקור לסימולציות גרעיניות.

כיום חוקרים בלוס־אלמוס עובדים בפיזיקה, כימיה, מדעי האקלים, ביולוגיה ואף במדעי החברה, לעיתים בשילוב תחומים. עם זאת, המעבדה ממשיכה גם במחקר צבאי מסווג. לכך היו נקודות מצוקה, כולל האשמות בהפרת סודיות, שהשפיעו על הקשר עם אוניברסיטת קליפורניה והגבירו את המעבר לפעילות שבידי קבלנים חיצוניים.

מעבדה לאומית לוס אלמוס היא מקום שבו עושים מחקר גדול. מעבדה, מקום לעבודה מדעית. היא שייכת למחלקת האנרגיה של ארצות הברית. מחלקת האנרגיה, משרד ממשלתי שעוזר בנושאים של אנרגיה. המעבדה נמצאת ליד עיר בשם לוס־אלמוס בניו‑מקסיקו.

בלוס‑אלמוס עבדו מדענים רבים בזמן מלחמת העולם השנייה. פרויקט מנהטן, תכנית סודית שפיתחה פצצה גרעינית. רוברט אופנהיימר בחר את המקום וניהל את המעבדה. שם נעשה ניסוי שנקרא טריניטי. אחר כך הוטלו פצצות על הירושימה ונגסאקי.

אחרי המלחמה רבים מהמדענים עזבו. המעבדה המשיכה לעבוד על דרכים לייצר נשק גרעיני בקלות יותר. בשנת 1952 פותחה שם פצצת המימן. פצצת המימן, נשק חזק מאוד.

בסוף המלחמה הקרה שינו את העבודה של המעבדה. במקום רק נשק, התחילו לחקור גם מדעי האקלים, ביולוגיה וכימיה. הם משתמשים במחשבים חזקים. עדיין יש שם גם מחקר צבאי סודי, ואלה גרמו בעיות של סודיות וקשרים עם האוניברסיטה.