המערב התיכון

המערב התיכון של ארצות הברית (Midwest), נקרא גם המערב התיכון, הוא אזור מרכזי שמכסה 12 מדינות במרכז ארה"ב. לאורך השנים הוא מילא תפקיד חשוב בכלכלה ובתרבות האמריקנית. לפי לשכת מפקד האוכלוסין זה אחד מארבעת אזורי המפקד וכולל מדינות בולטות כמו אילינוי, מישיגן, אוהיו, מינסוטה ומיזורי.

האזור מגוון מבחינה גאוגרפית. יש בו מישורים רחבים עם אדמה פורייה שמשרתת חקלאות ענפה. בחלק המזרחי יש גם יערות ואזורים הרריים, למשל הרי אוזארק במיזורי. הימות הגדולות, מערכת האגמים המתוקים הגדולה בעולם, כוללות את מישיגן, סופיריור, אירי ויורון. נהרות גדולים כמו המיסיסיפי והאוהיו משפיעים על תחבורה וכלכלה.
האקלימט משתנה: חורפים קרים עם שלגים כבדים עקב אוויר קוטבי, וקייצים חמים יותר ביחס לחוף המזרחי.

האזור כונה בעבר "סל הלחם של אמריקה" בגלל היבולים הרבים. תירס, פולי סויה וחיטה הם הגידולים העיקריים, והאזור נקשר למושג "חגורת התירס" (אזור גדול של שדות תירס). כאן גם נולדה תעשיית הרכב האמריקאית בדטרויט, שהייתה מכונה "Motor City". מדינות כמו אוהיו, אינדיאנה ואילינוי היו מרכזי תעשייה וכריית פלדה. בסוף המאה ה-20 חלק מהמפעלים נסגרו או הועברו, ותעשיות אלו דעכו; אזורים אלה כונו "חגורת החלודה" (Rust Belt). למרות זאת המערב התיכון נשאר חשוב כלכלית, ושיקגו נותרה מרכז פיננסי ומסחרי גדול עם שווקי סחורות חשובים.

במפקד 2020 האזור כלל מעל 68 מיליון תושבים. מטרופולין שיקגו הוא אחד מהגדולים בארה"ב, ויש גם מטרופולינים משמעותיים במיניאפוליס, דטרויט וקליבלנד. לצד הערים הגדולות יש גם אזורים כפריים ודלילי אוכלוסייה, במיוחד בדקוטות ונברסקה.
האוכלוסייה מגוונת אתנית: רבות ממושבות ההגירה הראשונות היו גרמניות, איריות וסקנדינביות. יש גם קהילות אפרו-אמריקאיות גדולות במיוחד בשיקגו, דטרויט וקליבלנד, שנוצרו בעקבות ההגירה הגדולה מהדרום. בעשורים האחרונים הגיעו מהגרים רבים מאמריקה הלטינית ומאסיה לערים גדולות. הערכות על אוכלוסיית יהודים נעות בין 700 ל-900 אלף; הספרייה היהודית הווירטואלית שימנה כ-865 אלף יהודים בעשר מדינות לפי הגדרה צרה בשנת 2024, כולל כ-300 אלף במטרופולין שיקגו וכ-70, 80 אלף במטרופולינים של דטרויט וקליבלנד.

המרכזים העירוניים הגדולים כוללים את שיקגו, מיניאפוליס, דטרויט וקליבלנד, שהם מוקדי כלכלה, תרבות ותחבורה.

המונח "המערב התיכון" הופיע בסוף המאה ה-19. שימושים אחרים בעבר כוללים "המערב האמצעי" ו"הלב" (Heartland). כמה מדינות במערב התיכון היו בעבר חלק מה"מערב הישן" של המאה ה-19.

שיקגו היא העיר הגדולה ביותר באזור. בין תמונות בולטות: הפארק הלאומי אייל רויאל במישיגן, קו הרקיע של סיינט לואיס, מטיילים בקאנו בהרי אוזארק, מחוז דור בוויסקונסין, ביזונים בפארק בדלנדס והר ראשמור.

המערב התיכון הוא אזור במרכז ארצות הברית. באנגלית קוראים לו Midwest. יש בו 12 מדינות. האזור חשוב לחקלאות ולתעשייה.

יש כאן שדות רחבים עם אדמה פורייה. יש גם יערות וגבעות. הרי אוזארק נמצאים במיזורי. הימות הגדולות (מערכת של אגמים גדולים עם מים מתוקים) נמצאות כאן. גם נהרות גדולים כמו המיסיסיפי עוברים באזור. החורפים קרים ויש הרבה שלג. הקיץ חם יותר מאשר בקו החוף.

המערב התיכון מגדל הרבה תירס, סויה וחיטה. בגלל זה קוראים לו לפעמים "חגורת התירס" (רצועת שדות תירס). דטרויט הייתה מרכז תעשיית הרכב. כשמפעלים נסגרו, חלק מהערים נפגעו. שיקגו נשארה עיר חשובה למסחר וכספים.

ב-2020 גרו שם יותר מ-68 מיליון אנשים. שיקגו היא העיר הגדולה ביותר. יש גם אזורים כפריים וריקים יחסית. אנשים שגרו כאן באו במקור ממדינות כמו גרמניה, אירלנד וסקנדינביה. יש קהילות אפרו-אמריקאיות גדולות בערים כמו דטרויט ושיקגו. בשנים האחרונות הגיעו גם מהגרים מאמריקה הלטינית ומאסיה. יש בין 700 ל-900 אלף יהודים באזור. בערים יש כ-300 אלף יהודים בשיקגו וכמה מאות אלפים בקליבלנד ובדטרויט.

הערים והאזוריהן הגדולות כוללות את שיקגו, מיניאפוליס, דטרויט וקליבלנד. (מטרופולין = עיר גדולה והאזורים שסביבה.)

השם "המערב התיכון" התחיל בסוף המאה ה-19. לפעמים קוראים לו גם "הלב" של אמריקה.

תמונות מפורסמות כוללות את שיקגו, הפארק אייל רויאל, קו הרקיע של סיינט לואיס והר ראשמור.