העולם המערבי, או "המערב", הוא מושג שמשמש כדי להגדיר קבוצת מדינות שלהן מכנה משותף בתרבות, בפוליטיקה ובכלכלה. ההגדרה משתנה לפי ההקשר. בהקשר תרבותי הכוונה למדינות שתרבותן התפתחה מתוך אירופה המערבית ובשורשה מושרשת גם תרבות יוון העתיקה. בהקשר פוליטי וכלכלי מדובר במדינות דמוקרטיות (שבו האזרחים בוחרים את מנהיגיהן) עם כלכלות מפותחות, קפיטליסטיות (שוק חופשי) או סוציאל-דמוקרטיות.
הגדרה נוספת מתייחסת לרמת זכויות האדם (הזכויות הבסיסיות של האדם). מדינות שנחשבות מערביות בדרך כלל בעלות רמת פיתוח אנושי גבוהה. בעבר, בזמן המלחמה הקרה, הכוונה ב"מערב" הייתה בעיקר למדינות בעלות ברית של ארצות הברית, גם אם לא היו דמוקרטיות.
רוב אוכלוסיית העולם המערבי היא ממוצא אירופי ושייכת לדת הנוצרית. מדינות שמזוהות בדרך כלל עם המערב הן ארצות הברית, קנדה, בריטניה, רוב מדינות האיחוד האירופי, אוסטרליה וניו זילנד. הרחבה כלכלית של ההגדרה כוללת גם מדינות מפותחות אחרות, כמו ישראל ויפן, שאימצו אורח חיים מודרני.
היו שינויים בהיסטוריה: אחרי התפרקות ברית המועצות מספר מדינות במזרח אירופה הצטרפו לאיחוד האירופי והפכו לחלק מהמערב, למשל פולין וצ'כיה.
חוקר בשם סמואל הנטינגטון ראה את המערב כ"ציוויליזציה", כלומר קבוצה של תרבויות דומות. הוא חשב שהמערב כולל את האומות הקתוליות והפרוטסטנטיות, אך לא את יפן או את העמים האורתודוקסיים במרכז ומזרח אירופה. לפי דעתו, ציוויליזציות שונות, כמו המערב, הסינית, האורתודוקסית והרוסית, והמוסלמית, יכולות לעמוד זו מול זו בקונפליקטים רעיוניים ותרבותיים. רעיון זה הוצג במאמרו ובספרו "התנגשות הציביליזציות".
המערב הוא שם למדינות שיש להן תרבות משותפת ממערב אירופה. הרבה מהן לקחו רעיונות מיוון העתיקה. המערב כולל מדינות עם דמוקרטיה. דמוקרטיה היא מערכת שבה אנשים בוחרים מנהיגים.
מדינות כמו ארצות הברית, קנדה, בריטניה, מדינות רבות באירופה, אוסטרליה וניו זילנד נחשבות למערב. מדינות אלה בדרך כלל עשירות ומתקדמות.
לפעמים גם מדינות כמו יפן או ישראל נחשבות למערב מבחינה כלכלית. אחרי פירוק ברית המועצות, מדינות מזרח אירופה הצטרפו לאיחוד האירופי והשתלבו במערב.
ציוויליזציה היא קבוצה של תרבויות דומות. החוקר סמואל הנטינגטון אמר שהמערב הוא ציוויליזציה נפרדת. הוא כתב שיש ציוויליזציות אחרות, כמו הסינית והמוסלמית, ושלעיתים יש חילוקי דעות בין הציוויליזציות.
תגובות גולשים