העולם השלישי

העולם השלישי הוא מונח מימי המלחמה הקרה, תקופת המתח בין המערב לבין הגוש הקומוניסטי במהלך המאה ה-20. במקור הכינוי התייחס למדינות הבלתי-מזדהות, כלומר שאינן מצטרפות לאף צד. בהמשך הפך השם גם לכינוי למדינות שנחשבו פחות מפותחות כלכלית ופוליטית, בעיקר באפריקה, באסיה ובדרום אמריקה.

המונח מבדיל בין "העולם הראשון" (מדינות המערב, ובראשן נאט"ו, ברית צבאית של מדינות מערביות) לבין "העולם השני" (הגוש הקומוניסטי וברית ורשה, הברית הצבאית של מדינות קומוניסטיות). הציבור לעתים משווה "עולם שלישי" ל"מדינה מתפתחת", אך זה לא תמיד זהה. למשל, ישנן מדינות שפחות מפותחות שהיו חלק מהעולם השני, כמו סומליה וצפון וייטנאם. מצד שני, נאמר כי מדינות מפותחות מסוימות היסטורית נחשבו לעולם שלישי.

מדינות אלו שיתפו כמה מאפיינים כלכליים וחברתיים דומים. חוקרים כמו עמנואל ולרשטיין הביעו התנגדות לחלוקה הפוליטית של עולמות ראשון‑שני‑שלישי. ולרשטיין טען שההתפתחות נובעת מאופן היחסים במערכת העולמית הרחבה, ולכן הציע לנתח את העולם במושגים של "ליבה" ו"פריפריה", הליבה היא המרכז המפותח והשלט, והפריפריה היא האזור התלוי והמופחת במשאבים ובכוח.

העולם השלישי הוא שם שהומצא בזמן המלחמה הקרה. מלחמה הקרה, תקופה של מתח בין מדינות אחרי מלחמת העולם השנייה.

בהתחלה הכוונה הייתה למדינות שלא הצטרפו לאף צד. מאוחר יותר קראו כך למדינות שיש להן פחות כסף ותשתיות. רובן היו באפריקה, באסיה ובדרום אמריקה.

השם שונה מ"מדינה מתפתחת" אבל אנשים משתמשים בשניהם יחד. יש מקרים יוצאים דופן, כמו סומליה וצפון וייטנאם שהיו שייכות לצד השני במלחמה הקרה.

המדינות הללו חלקו תכונות דומות בכלכלה ובחברה. חוקר בשם עמנואל ולרשטיין אמר שעדיף לחשוב על העולם כעל "ליבה" ו"פריפריה". ליבה, המרכז החזק. פריפריה, האזורים התלויים יותר בליבה.