הפארק הלאומי גרנד קניון שוכן בצפון‑מערב אריזונה בארצות הברית. הפארק משתרע על כ־4,926 קמ"ר ושלל חלקים של הגרנד קניון, הקניון הגדול של נהר הקולורדו. אונסק"ו הכריז עליו אתר מורשת עולמית ב־1979. בשנת 2016 ביקרו בו כמעט שישה מיליון תיירים, והוא בין הפארקים הלאומיים הפופולריים בארצות הברית.
הגרנד קניון חוצה את צפונה של אריזונה לאורך כ־446 קילומטרים. רוחבו מגיע עד כ־18 קילומטרים והעומק המקסימלי שלו כ־1,857 מטרים. אין גשרים שחוצים את הקניון ישירות; הכבישים חוצים את הקולורדו במקומות הרחק ממנו.
הקניון מחולק לשלוש זירות עיקריות: הגדה הדרומית, הקניון הפנימי, והגדה הצפונית. הגדה הדרומית נמצאת בגובה ממוצע של כ־2,100 מטרים. הקניון הפנימי שיותר קרוב לנהר הוא כ־760 מטרים מעל פני הים. הגדה הצפונית גבוהה בכ־300 מטרים מהגדה הדרומית, לכן מזג האוויר שם קר יותר ומקבל יותר משקעים.
השטח של הגרנד קניון שייך לפארק הלאומי ולשטחים נוספים כמו יערות לאומיים ושמורות אינדיאניות. חלקים רבים של ההיסטוריה הגאולוגית נחשפים בקירות הקניון.
קירות הגרנד קניון חושפים שכבות סלע רבות, שחלקן בגיל של עד כ־2 מיליארד שנים. רוב השכבות נוצרו ממשקעים שנצטברו בימים רדודים ובחופים של ימים קדומים. מסלולו העכשווי של נהר הקולורדו דרך האזור קבעו לפני כ־5, 6 מיליון שנים, ומאז הנהר חצב את שכבות הסלע ועמק הקניון.
לפני כ־75 מיליון שנים התרוממה רמת קולורדו, והתרוממות זו יחד עם חציבת הנהר יצרו את המראה העמוק של הקניון. בשנים המאוחרות יותר התרחשו אירועים של התפרצויות געשיות; לבה יצרה סכרי לבה רבים שיצרו אגמים זמניים בתוך הקניון.
עידני קרח, ששינו את האקלים לפני כמיליון שנים, הגבירו את תהליכי החציבה. במאה האחרונות סכרים ובנייה שינו את הזרימה הטבעית של הנהר והקטינו את עוצמת החתירה שלו.
אזורים מהגרנד קניון הוכרו והוגנו בשלבים שונים. שמירות ומונומנטים הוקמו בראשית המאה ה־20, ותאודור רוזוולט תרם רבות לשימור השטח. הפארק הוכרז רשמית כפארק לאומי בשנת 1919. שירות הפארקים הלאומיים, שהוקם ב־1916, מנהל את הפארק. ארגונים כמו Grand Canyon Association תומכים בחינוך ובניהול האתר מאז 1932.
האזורים הציבוריים המרכזיים הם הגדות הדרומית והצפונית. מרבית השירותים, הלינה ונקודות התצפית מרוכזים בכפר גרנד קניון, ליד הכניסה הדרומית. חלקים רבים של הפארק הם אזורי טרשים מרוחקים, שקיימים להם שבילי הליכה ודרכי עפר.
הגדה הצפונית מרוחקת יותר ובממוצע פוקדת פחות מבקרים. היא פתוחה בדרך כלל מאמצע מאי עד אמצע אוקטובר בגלל תנאי מזג אוויר וחורפים מושלגים. בגדה זו יש פחות שירותים, אך יש אכסניה היסטורית ונקודות תצפית ופינות טבע שקטות.
הגישה לגדה הדרומית קלה יותר והיא פתוחה כל השנה. כ־90% מהמבקרים נכנסים דרך הכביש הראשי. לאורך הגדה הדרומית קיימים כבישים שמובילים לנקודות תצפית יפות, שבילי הליכה מקובלים ושירותי הסעה פנימיים.
בכפר גרנד קניון מציעים לינה, אוכל, דלק ושירותים נוספים למבקרים. לאורך הגדה הדרומית יש מספר בתי מלון ואכסניות היסטוריות, ורוב מקום הלינה מנוהלים על ידי חברות מורשות. מחנאות מותרת רק באתרים מסודרים ולרוב דורשת רישום מראש ואישורים לינה בתוך הקניון.
מזג האוויר משתנה לפי הגובה. הגדה הפנימית, שם זורם הנהר, חם ויבש בדומה לאזורים מדבריים אחרים באריזונה. הגדה הצפונית קרה יותר ויורד בה יותר שלג. בקיץ יש עונת מונסונים שמביאה סופות רעמים מקומיות. טמפרטורות יכולות להשתנות קיצונית בין הגדה העליונה לקרקעית הקניון.
המבקרים מגיעים כדי לצפות בנוף, ללכת בשבילי הליכה, לרכוב על פרדות, לעשות רפטינג (שיט בקיאקים או בסירות בגאות), לצניחה חופשית ולטוס בתצפיות אוויריות. ירידה לקרקעית הקניון היא אפשרית, אבל קשה ומסוכנת ביום אחד. מנהלי הפארק מזהירים מפני סיכונים כמו התייבשות ותשישות חום.
הגרנד קניון הוא אתר טבע מרכזי שמחבר בין גיאולוגיה, היסטוריה ושמירה על סביבה. ביקור בפארק דורש הכנה מתאימה ומשמעת לגבי כללי הבטיחות והסביבה.
הגרנד קניון נמצא בצפון‑מערב אריזונה בארצות הברית. זהו קניון עצום שנחצב על ידי נהר הקולורדו. קניון זה עמוק ורחב מאוד.
הקניון ארוך כ־446 קילומטרים. רוחבו מגיע עד כ־18 קילומטרים. העומק הגדול ביותר הוא כ־1,857 מטרים.
הנהר קולורדו חצב את הסלעים במשך מיליוני שנים. שכבות הסלע בקירות הקניון הן מאוד ישנות. מדענים מצאו שכבות בגיל של מאות מיליוני שנים ועד מיליארדי שנים.
השטח מוגן כפארק לאומי מאז 1919. פארק לאומי זה שומר על הטבע ומאפשר למבקרים ליהנות ממנו. בשנת 1979 אונסק"ו, ארגון ששומר על אתרים חשובים בעולם, הכריז על המקום אתר מורשת עולמית.
יש שתי גדות עיקריות לביקור: הגדה הדרומית ונגישה כל השנה. הגדה הצפונית קרה יותר ופתוחה בקיץ. בכפר גרנד קניון יש מקומות לינה, אוכל ושבילים.
מזג האוויר משתנה לפי הגובה. הקרקעית חמה ויבשה. הגדות גבוהות קיבלו יותר שלג. מטיילים חייבים לשתות מים ולהתכונן לטמפרטורות חמות או קרות.
מבקרים צופים בנוף, מטיילים בשבילים, עושים רפטינג (שיט מהיר) או רוכבים על פרדות. ירידה לקרקעית הקניון היא אפשרית, אבל קשה ודורשת הכנה.
הגרנד קניון הוא מקום גדול ומיוחד בטבע. כדאי לבוא מוכן ולהקשיב להוראות הבטיחות.
תגובות גולשים