הפארק הלאומי יוסמיטי

הפארק הלאומי יוסמיטי נמצא בחלק המזרחי-מרכזי של קליפורניה. הוא מפורסם בצוקי גרניט תלולים, במפלים רבי-עוצמה, בנחלים צלולים ובחורשות סקוויה ענקית. רוב שטחי הפארק מוגדרים כאזור טבע בראשיתי, והאתר הוכרז כאתר מורשת עולמית ב-1984.

הפארק משתרע בגבהים שבין כ-600 ל-4,000 מטרים. יש בו חמישה אזורי צמחייה עיקריים: יער אלונים, אזור רמה תחתון, אזור רמה עליון, תת-אלפיני ואלפיני. בפארק גדלים כ-20% ממיני הצמחים של קליפורניה, ובו תועדו מעל ל-160 מיני צמחים נדירים.

עמק יוסמיטי תופס רק אחוז אחד משטח הפארק, אך הוא המקום בו מבקרים רוב התיירים. אל קפיטן (El Capitan) הוא מונולית גרניטי בולט ואהוב על מטיילי טיפוס. חצי כיפה (Half Dome) וכיפת סנטינל הן כיפות גרניט אחרות שמתנשאות מעל העמק. בחלקים הגבוהים נמצאות חורשות טואולומי וכרי דשא ידועים.

בפארק יש אלפי אגמים ונחלים, וכמה מפלים בולטים. מפלי יוסמיטי, שגובהם 739 מטרים, הם המפלים הגבוהים ביותר בצפון אמריקה. מפל ברידלוויל־ויל (Bridalveil Fall) הוא אחד המפורסמים בעמק. קרחונים קטנים עודם קיימים בפארק; "קרחון" הוא מסה גדולה של שלג שהפכה לקרח ונעה באיטיות. במהלך השנים חלק מהקרחונים הצטמקו או נעלמו בגלל התחממות עולמית.

יוסמיטי נהנה מאקלים ים־תיכוני: חורפים עם משקעים ואביבים קרירים, וקיץ יבש וחם יחסית. כמות המשקעים משתנה בהתאם לגובה. בשל ההבדלים בגובה נוצרים גם בתי גידול שונים וצורות מזג אוויר מקומיות.

הרבה מהנוף של יוסמיטי בנוי מסלע גרניט חשוף. הגרניט נחשף כששכבות עליונות נשחקו, ובשילוב עם התרוממות טקטונית ופעילות קרחונית נוצרו העמקים והכיפות המעוגלות. קרחונים בעבר הרחוק עיצבו את עמק ה-U המפורסם.

בעבר היו חילוקי דעות בנוגע לאופן היווצרות עמק יוסמיטי. מדענים כמו ג'ון מיור טענו שהקרחונים עיצבו את העמק, בעוד אחרים טענו שמאורעות טקטוניים יצרו אותו. בסופו של דבר הוכחה חשיבות הפעילות הקרחונית בעיצוב הנוף.

יוסמיטי מכיל כ-250 מיני בעלי חוליות: דגים, דו-חיים, זוחלים, עופות ויונקים. בין המינים הבולטים נמצאים הדוב השחור האמריקני, האייל הפרדי והשועל. יש בו גם עצי סקוויה ענקית, העצים בעלי הביומסה הגדולה ביותר בעולם. חלק מהאזורים מופרים על ידי צמחים לא־מקומיים, ומהם נגרמות בעיות אקולוגיות.

איום מרכזי על החי והצומח ביוסמיטי הוא שריפות, מינים פולשים ושינויי אקלים. דובים שנטו לחפש מזון ברכבים ובאשפה גרמו למדיניות חדשה: שימוש בכלים־חסיני־דובים ואחסון מזון סגור באתרי מחנאות. הפארק גם מנטר דובים באמצעות סימון ואיסוף DNA כדי לעקוב אחר בעיות חוזרות.

לפני הגעת האירופאים התגוררו בעמק שבטים מקומיים, בהם קבוצת האהוואהניצ'י. באמצע המאה ה-19 גדל מספר המבקרים בעקבות הבהלה לזהב. במאמץ לשמר את המקום הוחלט על חוק יוסמיטי גרנט ב-1864, ולימים הוקם הפארק הלאומי ב-1890. ג'ון מיור היה דמות מרכזית בתמיכה בהגנה על הפארק ובהקמתו כחלק מהרעיון של פארק לאומי.

שירות הפארקים ניהל את יוסמיטי מאז 1916. העמדה מול תיירות המונית היא אתגר מתמשך, ובמיוחד עומסי תנועה בעמק. שירות הפארקים מעודד שימוש בתחבורה ציבורית פנימית, ומציע סיורים מודרכים ומרכזי מבקרים שמסבירים על ההיסטוריה והטבע.

יוסמיטי הוא פארק גדול בהר קליפורניה. יש בו צוקים גבוהים ומפלים מרשימים.

הפארק גבוה ומדורג. יש אזורים עם עצים עבותים ואזורים סלעיים גבוהים.

עמק יוסמיטי הוא המקום שבו מגיעים רוב המבקרים. אל קפיטן הוא סלע ענק שאנשים מטפסים עליו. חצי כיפה (Half Dome) גם היא מפורסמת.

יש בפארק אגמים ונחלים רבים. מפלי יוסמיטי הם מהגבוהים בצפון אמריקה. קרחונים הם חתיכות קרח גדולות שנעים לאט. חלק מהקרחונים התכווצו בגלל התחממות.

בפארק חיים דובים שחורים, איילים, ציפורים ועשרות צמחים. סקוויה ענקית היא עץ ענק מאוד. עצים אלה יכולים להיות עתיקים מאוד.

במקום גרו לפני שנים שבטים מקומיים. בסוף המאה ה-19 הוקדש המקום לשמירה. אדם חשוב בשם ג'ון מיור עזר לשמר את הפארק.

הפארק פתוח לכל העונות, אבל חלקים נסגרים בשלג בחורף. המטיילים משתמשים באוטובוסים בחינם בעמק. יש כללי שמירה על המזון מפני דובים. כדאי לכבד את בעלי החיים והעצים כדי לשמור על יוסמיטי.