זרע (בוטניקה)

הזרע הוא חלק בצמח שמפיץ ומתרבה את הצמח. הוא מקביל לצאצא אצל בעלי חיים. בזרע יש שלושה חלקים עיקריים: העובר (החלק שיפתח לצמח חדש), רקמת האגירה, אנדוספרם (רקמת מזון שמזינה את העובר) או הפסיגים (עלים מיוחדים בעובר שאוגרים מזון), והקליפה שמגנה על הכל.

הזרעים מגיעים בגדלים רבים: זעירים כמו אבק אצל כמה סחלבים, או ענקיים כמו אגוז קוקוס. הם נוצרו בדרך המינית של הצמחים, בתוך הפרי, אחרי שהאבקה (אבקנים) פרתה את הביצית בשחלה. צמחים שיש להם זרעים מסוג זה נקראים "מכוסי זרע".


העובר הוא החלק המרכזי בזרע ומורכב מארבעה חלקים עיקריים. לא תמיד רואים את כל החלקים בכל הצמחים: אצל טפילים או סחלבים חלקים יכולים להתנוון או להיות לא מובחנים. בדרך כלל העובר נמצא במרכז, אך יש צמחים שבהם הוא בצד או מקיף את האנדוספרם.


רקמת האגירה מכילה את המזון לעובר. ברוב הזרעים המזון נמצא באנדוספרם. בצמחים חסרי אנדוספרם (כמו שעועית), המזון נמצא בפסיגים של העובר. סוגי חומרי התשמורת משתנים: דגנים ו-תירס טרי, עמילן; קטניות, חלבונים; אגוזים וזרעים שמנים, שומנים; בפירות או בקטניות טריות יש גם סוכרים. החומרים האלה עושים את הזרעים למזון חשוב לבעלי חיים ולאדם.


הקליפה עוטפת את הזרע. עובייה, קשיותה ומשטחה משפיעים על שמירת הזרע, על הפיזור שלו ועל קצב הנביטה. בקליפה יש תפר, אזור שמתפרק בעת הנביטה, ופומה (חור קטן) שסופג מים ומאפשר חמצן להיכנס. סוגי קליפות שונים עוזרים בהפצה: יש עלים דביקים, ציצות שיער, כנפיים לעוף או תוספת שמושכת נמלים (מזון קטן לטרמפ). חלק מהזרעים שורדים במים; אחרים נגענים רק אחרי חום רב, למשל אחרי שרפה.

חלק מהזרעים מאבדים את יכולת הנביטה עם הזמן. אחרים נכנסים לתרדמה, תקופת המתנה שנמשכת שנים, ואז נובטים רק כשהתנאים משתנים.

הזרע הוא החלק שבאמצעותו צמחים עושים צאצאים. בתוך הזרע יש עובר. עובר = החלק שגדל לצמח חדש. יש גם מזון לעובר. מזון זה נקרא אנדוספרם או נמצא בפסיגים. קליפה קשה עוטפת את הזרע ומגינה עליו.


העובר בדרך כלל נמצא במרכז הזרע. אצל חלק מהצמחים הוא בצד. לא בכל זרעים רואים את כל החלקים בקלות.


ברוב הזרעים האוכל נמצא באנדוספרם. באנדר אולי כתוב עוד, אבל אצל שעועית האוכל נמצא בפסיגים. סוגי האוכל משתנים: דגנים ואגוזים יכולים להכיל עמילן, קטניות מכילות חלבון, וחלק מהזרעים מלאים בשמן.


הקליפה מגנה על הזרע. יש בקליפה פומה (חור קטן) שסופג מים. יש גם תפר, מקום שעוזר לפרוץ בעת הנביטה. לצמחים יש דרכים שונות להפיץ זרעים: כנפיים לרוח, שיער ודוקרנים להיצמד לבעלי חיים, או חלק קטן שאוכל מושך נמלים. יש זרעים שיכולים לישון שנים ולא לנבוט מיד. זה נקרא תרדמה. כשהתנאים טובים הזרע יתעורר ונבט יצמח.