חומצת קטו

חומצות קטו (נקראות גם קטואצידים, חומצות אוקסו או אוקסואצידים) הן תרכובות אורגניות שמכילות שתי קבוצות עיקריות: קבוצת חומצה קרבוקסילית (קבוצה חומצית) וקבוצת קטון (קבוצה שבה יש אטום חמצן הקשור לפחמן). לפעמים קבוצת הקטון עוברת הידרציה, כלומר נקשרת אליה מולקולת מים.

חומצות קטו מסוג אלפא (אלפא = מצב שבו קבוצת הקטון נמצאת בצמוד לקבוצת החומצה) חשובות מאוד בביולוגיה. הן משתתפות במעגל חומצת הלימון על שם קרבס ובגליקוליזה, שהם תהליכים מרכזיים בחילוף החומרים ובייצור אנרגיה בתוך התא.

חומצות קטו מעורבות גם במסלולים אנבוליים (בניית מולקולות) בחילוף החומרים. בצמחים מסוימים חומצה בשם 5-אוקסו-אוקטנואית מומרת בצעדים אנזימטיים ולא אנזימטיים לחומרים מעגליים שייכים למשפחה של אלקלואידים רעילים.

כשברמת הסוכר בתזונה נמוכה, הגוף משתמש בשומנים ובחלבונים כמקור אנרגיה. חומצות אמינו (היחידות שבונות חלבון) עוברות דה-אמינציה, הסרת קבוצת אמין, והופכות לחומצות אלפא-קטו. דוגמה ידועה: אלנין מומר לפירובית (חומצה פירובית), היא הופכת לאוקסלואצטית, ממנה לפוספואנול-פירובית ולבסוף לגלוקוז.

חומצות קטו הן מולקולות עם שתי קבוצות חשובות. קבוצת חומצה קרבוקסילית (קבוצה חומצית) וקבוצת קטון (קבוצה עם חמצן).

חלק מהחומצות האלה עוזרות לתא להפיק אנרגיה. אלפא-קטו (אלפא = קרוב לחומצה) חשוב בתהליכים האלו.

כשרמת הסוכר נמוכה, הגוף שורף שומן וחלבון כדי לקבל אנרגיה. חומצות אמינו (היחידות של החלבון) מאבדים את קבוצת האמין בתהליך שנקרא דה-אמינציה (הסרת קבוצת אמין). אז הן הופכות לחומצות קטו ויכולות להפוך לגלוקוז.

בצמחים חלק מהחומצות האלה משתנות והופכות לחומרים מעגליים ששייכים למשפחה של אלקלואידים רעילים. זה תהליך של שינוי כימי בצמח.