חמצן דו־חנקני (N2O, נייטרוס אוקסיד), נקרא גם "גז צחוק" או "גז קצפות", הוא גז שאינו דליק.
נשמש מאז 1868 בהרדמה ובטיפולי שיניים. בדרך כלל הוא מגיע בתערובת עם חמצן ונשאף דרך מסכה. במינונים נמוכים הוא מרגיע ומקל על הכאב מידית, ובגלל שהוא מתנדף מהר מהגוף הוא שימושי, בעיקר לילדים. יחד עם זאת, בכמויות גדולות הגז מסוכן ועלול לגרום לנזק מוחי ואפילו למוות.
שימוש לרעה התגבר מאז 2010 באירופה. בישראל, בחול המועד סוכות 2010, שני בני נוער מתו משאיפת גז בכמות גדולה. מאז ינואר 2006 ישראל קובעת כי ייצור, ייבוא או שיווק של החומר אסורים ללא היתר ממשרד הבריאות; העבירה עלולה להוביל לקנס ולעונש של עד חצי שנה מאסר. למרות זאת, הגז מופץ לעתים למסיבות בתוך בלונים.
בחלק מהמנועים של מרוצים מוסיפים N2O (מכונה NOS) כדי להעלות את העוצמה ולהשיג דחיפה קצרה. בנוסף משתמשים בו בקומקומים לקצפת ובתרסיסי קצפת מוכנה. כמוספת מזון רשומה היא בספרות כ־E942.
N2O קיים באופן טבעי באטמוספירה, אך פעילות האדם, כמו דשנים וחלק מתהליכי תעשייה ושריפה, מגדילה את פליטותיו. לפי הערכות משנת 2010, כ־40% מהפליטות הן אנושיות. זהו גז חממה, כלומר גז שמחמם את האוויר, עם פוטנציאל השפעה חזק: כל מולקולה שלו שווה בערך ל־273 מולקולות של פחמן דו־חמצני בחישוב למאה שנה. בגלל שריכוזו נמוך יחסית, תרומתו הכוללת להתחממות קטנה מזו של CO2 וממתאן.
חיצונית לאקלים, N2O משפיע גם על שכבת האוזון. בסטרטוספירה השמש יכולה לפרק אותו וליצור אטומי חמצן חופשיים. תגובות כאלו עשויות לייצר חנקן חמצני (NO), שמוביל לפירוק אוזון (O3). עלייה בפליטות שנגרמת על ידי האדם עשויה לתרום לדלדול שכבת האוזון.
חמצן דו־חנקני (N2O). קוראים לו גם גז צחוק או גז קצפות. זהו גז שאינו דליק.
רופאים ודנטיסטים משתמשים בו להרגעה וכדי להקל על כאב. את הגז נושמים עם חמצן דרך מסכה. הוא עובד מהר ויוצא מהגוף מהר. אך אם שואפים הרבה ממנו, זה מאוד מסוכן ועשוי להזיק למוח או לגרום למוות.
בשנים האחרונות אנשים גם השתמשו בו במסיבות ובבלונים. בישראל יש חוק משנת 2006 שאוסר לייצר או למכור בלי רישיון. ב־2010 שני צעירים מתו משאיפת הגז.
במכוניות מרוץ מוסיפים לעתים N2O כדי לקבל דחיפה חזקה לזמן קצר. משמש גם להכנת קצפת בתרסיס. כמוספת מזון הוא מסומן E942.
חמצן דו־חנקני יש באוויר באופן טבעי. בני אדם מקטינים אותו עוד יותר דרך דשנים ותעשייה. סביב 40% ממנו מגיע מפעילות אנושית. זהו גז חממה, גז שמחמם את כדור הארץ. מולקולה שלו משפיעה הרבה יותר ממולקולה של פחמן דו־חמצני (בערך פי 273 במשך מאה שנה). אך יש ממנו פחות באוויר, אז ההשפעה הכוללת קטנה יותר.
הגז גם יכול לפגוע באוזון בשכבות הגבוהות של האטמוספירה. אוזון (שומר עלינו מהשמש) עלול להידרדר אם יש יותר N2O באוויר.
תגובות גולשים