יפן

יפן (ביפנית: 日本, "השמש העולה") היא ארכיפלג במזרח אסיה שבאוקיינוס השקט. יש לה 6,852 איים, כשהאיים הראשיים, הוקאידו, הונשו, שיקוקו וקיושו, מהווים כ-97% מהשטח היבשתי. נכון ל-2022 חיים ביפן כ-125 מיליון תושבים, ורובם מרוכזים במישורים ובחופים. מטרופולין טוקיו רבתי הוא האזור העירוני הגדול בעולם, עם למעלה מ-30 מיליון תושבים. יפן היא מעצמה כלכלית עולמית ותוכניותיה בריאות וחינוך קנו לה תוחלת חיים גבוהה.

בשפה היפנית יש שתי קריאות לשם המדינה: ניפון (Nippon) ו-ניהון (Nihon). שתי הצורות נכתבות בסימנים 日本, שפירושם המילולי "מקום השמש העולה". השם בעברית "יפן" מקורו בצורת "ניפון" שנקלטה לשפות האירופיות.

ההתיישבות ביפן החלה לפני עשרות אלפי שנים, כנראה ממזרח אסיה. בתקופת ג'ומון (אחרי 10,000 לפנה"ס) הופיעה בקרמיקה היפנית הוותיקה בעולם. המסורת המקובלת מצדיקה את מוצאה של המשפחה הקיסרית בסיפורי אלים, אך התיעוד הכתוב הגיע מאוחר יותר.

מ־300 לפנה"ס החלו להיכנס טכנולוגיות חדשות, כגון חקלאות אורז ולעיבוד מתכות. מהגרים מקוריאה הביאו שיטות חקלאיות ובנייה. החברה נעשתה מאורגנת יותר ונוצרו מעמדות חברתיים.

במאה ה-8 נכתבו היצירות ההיסטוריות הראשונות ביפן, כמו קוג'יקי וניהון שוקי. בימי נארה ותקופת הייאן נוצרה תרבות קלאסית ייחודית.

בימי הביניים עלה כוחם של הלוחמים הסמוראים. השוגון (שלטון צבאי) שלט בפועל לעיתים קרובות, בעוד הקיסר שימש כסמל. ערכי הבושידו (דרך הלוחם) הדגישו נאמנות, כבוד ושליטה עצמית. במאה ה-16 הגיעו לפרק גם קשרים עם אירופה והגעת הנוצרים. בסופו של דבר איחד טוקוגאווה איאיאסו את הארץ בשנות ה-1600 והנהיג תקופת בידוד בת כ־250 שנה, תקופת אדו.

בשנת 1854 נאלצה יפן להיפתח לסחר חוץ בעקבות הגעת קציני צי אמריקנים. שנות המשבר הביאו למהפכת מייג'י (1868), שהחזירה את הסמכות לקיסר והובילה לרפורמות מודרניות. יפן עברה תיעוש מהיר והפכה למעצמה אזורית.

במאה ה-20 יפן התרחבה באזור אסיה, ובהמשך נכנסה למלחמת העולם השנייה לצד מעצמות הציר. תקיפות היפנים בפרל הארבור הביאו כניסת ארה"ב למלחמה באוקיינוס השקט. לאחר קרבות כבדים והטלת פצצות אטום על הירושימה ונגסאקי, נכנסה יפן לכניעה ב-1945. אחרי המלחמה הונהגה חוקה חדשה ב-1947, ויפן חוותה התאוששות כלכלית מהירה.

הפרלמנט היפני נקרא הדיאט (Kokkai) וכולל שני בתים: בית הנבחרים ובית היועצים. ראש הממשלה נבחר מבין חברי הדיאט. יפן היא מונרכיה חוקתית: הקיסר הוא סימבול טקסי ואינו נושא סמכויות ממשלתיות משמעותיות. השושלת הקיסרית נחשבת לאחת העתיקות בעולם.

יפן חברה באו"ם ובארגונים בינלאומיים והיא בעלת קשרים כלכליים וביטחוניים חזקים עם ארצות הברית. יחסי יפן עם מדינות שכנות כמו סין וקוריאה מורכבים ועשויים לכלול מחלוקות טריטוריאליות על איים קטנים.

החוקה של 1947 הגבילה את תפקידו של הכוח המזויין. הפרשנות הנפוצה מאפשרת להחזיק "כוחות להגנה עצמית", שהם למעשה צבא מורכב היטב. מאז שנות ה-50 צה"ל היפני (כוחות להגנה עצמית) התפתח בטכנולוגיה ובגודל. החל מ-2024 יפן החלה להרחיב תוכניות הצבא שלה.

כלכלת יפן היא אחת הגדולות בעולם. תעשיות הרכב והאלקטרוניקה הינן חזקות במיוחד. המטבע המקומי הוא הין, והוא אחד המטבעות המובילים בעולם. מאז שנות ה-50 יפן התפתחה במהירות, אך מאז שנות ה-90 חוותה האטה וצמיחה מתונה.

יפן היא ארץ הררית ומיוערת, כ־73% משטחה אינו מתאים לחקלאות. המדינה נמצאת באזור הפעיל של "טבעת האש" ויש בה פעילות רעידות אדמה וגעשית. האקלים מגוון מאוד מצפון לדרום, עם ארבע עונות ברורות וטייפונים בקיץ־סתיו.

יפן מחולקת ל-47 מחוזות המאגדים חבלים אזוריים. האוכלוסייה מרוכזת במחוזות כטוקיו, אוסקה וקנאגאווה.

אוכלוסיית יפן מזדקנת במהירות. שיעור הפריון נמוך והולך, ותוחלת החיים במדינה מהגבוהות בעולם. המגמה הזו יוצרת לחץ על מערכת הרווחה ועל שוק העבודה.

האזרחות היפנית מוענקת לפי חוק הדם, כלומר מוצא משפחתי. לידת תינוק ביפן אינה מקנה אזרחות אוטומטית.

התרבות היפנית משלבת יסודות עתיקים והשפעות חיצוניות. יש דגש על משמעת, דיוק וחינוך. תרבות הפופ המודרנית, אנימה, מנגה ומשחקי וידאו, זכתה לפופולריות עולמית. החברה מתמודדת עם בעיות מודרניות כמו בדידות חברתית וירידה בנישואים.

חינוך חובה נמשך עד גיל 15. שנת הלימודים מתחילה באפריל, ורוב התלמידים ממשיכים ללימודים תיכוניים ואקדמיים.

היפנית נכתבת בשילוב של קאנג'י, סימנים סיניים, והיראגאנה וקאטאקאנה, שהם כתבי הברות. יש ביפנית מערכת הונוריפיות שמבטאת יחסים חברתיים.

השינטו והבודהיזם הם הדתות העיקריות. רבים יפנים מקיימים מנהגים משתי המסגרות יחד. הקטגוריה "חסרי דת" נפוצה מכיוון שהמושג דת במובן המערבי שונה מהמציאות היפנית.

הקהילה היהודית קטנה ומרוכזת בערים גדולות. היסטורית היגרו יהודים ליפן מאז המאה ה-19, וחלקם מצאו בה מקלט בזמן מלחמת העולם השנייה.

יפן היא ארכיפלג במזרח אסיה. יש לה אלפי איים, והרוב על ארבעה איים גדולים: הונשו, הוקאידו, קיושו ושיקוקו. בטוקיו, בירת יפן, גרים מיליוני אנשים.

השם היפני 日本 קורא "ניפון" או "ניהון". המשמעות היא "מקום השמש העולה".

לפני אלפי שנים הגיעה לאזור אוכלוסייה ממקומות אחרים. בתקופות שונות נוצרו תרבויות חקלאיות. בתקופות מסוימות שלטו לוחמים שנקראו סמוראים. במאה ה-19 יפן נפתחה לעולם. אחרי מלחמות קשות במאה ה-20, הידידות עם מדינות אחרות נבנתה מחדש.

ביפן יש קיסר שהוא דמות חשובה באופן טקסי. יש גם פרלמנט שנקרא דיאט, וראש ממשלה שנבחר ממנו.

לאחר מלחמת העולם השנייה חוקה חדשה הגבילה את השימוש בכוח. היום יש ליפן כוחות המוגדרים ככוח הגנה עצמית.

יפן מפורסמת במכוניות ובמכשירי אלקטרוניקה. המטבע נקרא ין.

יפן הררית ורוב השטח מיוער. יש רעידות אדמה ולעיתים טייפונים. יש בה ארבע עונות ברורות.

יפן ידועה במנהגים מיוחדים, באמנות ובאוכל כמו סושי. תרבות הפופ הכללית כוללת אנימה ומנגה, קומיקס וסדרות מצוירות שאנשים בכל העולם אוהבים.

ילדים ביפן מתחילים בית ספר בגיל 6. שנת הלימודים מתחילה באפריל.

שינטו היא דת מקומית, ובודהיזם נפוץ גם הוא. רבים חוגגים פסטיבלים בטקסים יפניים פשוטים.