כנף

הכנפיים הן הגפיים הקדמיות של העופות, וכן יש כנפיים בעטלפים ובקבוצת הזוחלים הקדומים פטרוזאוריה (זוחלים מעופפים קדמונים). בחרקים יש איברים אנלוגיים - כלומר אינם אותו איבר אבולוציוני, אך עושים את אותה עבודה: עוף. המילה 'כנף' בעברית היא בצורת נקבה לפי האקדמיה ללשון.

משמעות המושג התרחבה גם לכלי טיס מלאכותיים, כמו כנף של מטוס. בין כנפי העופות לכנפי החרקים יש הבדלים גדולים במבנה, בתפקוד ובהתפתחות האבולוציונית.

נוצות מכסות כמעט את כל גופם של העופות. תפקיד מרכזי של הנוצות הוא לבנות את משטח הכנף. מבנה הנוצה יוצר משטח רחב אך קל, וכך מגדיל את כוח העילוי. כנפי העופות התפתחו במשך מאות אלפי שנים מרגליהם הקדמיות של זוחלים אבותיהם.

יש דרכי תעופה שונות: עופות כמו דרור הבית מניעים כנפיים במהירות כדי לעוף. עופות אחרים, למשל נשרים, יכולים לדאות זמן רב בלי להניע את הכנפיים, על ידי ניצול זרמי אוויר. כמה עופות אינם עפים, למשל פינגווין ויען; כנפיו של הפינגווין מותאמות לשחייה.

כנפיהם של חרקים נעות בקצב עצום. זה מתאפשר בגלל שרירים מיוחדים שמשתמשים בתנועה שאינה זקוקה לכל פועל עצבי בכל פעם, תנועה דמויית רפלקס. חוקרים משערים שהופעת הכנף אצל החרקים הייתה גורם מרכזי בהצלחתם ובהתפשטותם הרבה כקבוצה.

לעתים כנפיים מעוטרות בצבעים בולטים, כמו אצל פרפרים. דוגמאות צבע יכולות למשוך בני זוג או לשמש הגנה, למשל הופעה פתאומית של צבעים מרתיעים. מחקר שנערך בנובמבר 2024 בחן את מבנה הקשקשים של כמה מיני פרפרים, והבחין בין המבריקים לעמומים בהם.

(בתמונות המקוריות נראו דוגמאות של קוליברי, אווז, פלמינגו, דרקון דואה, חיפושית ופרפר.)

כנף היא החלק שעוזר לעוף. אצל עופות היא הגפה הקדמית שלהם. אצל עטלפים יש כנפיים גם כן. אצל כמה זוחלים קדמונים קוראים לפטרוזאוריה (זהו זוחל שעף פעם) היו כנפיים דומות.

נוצות (הן השערות שמכסות ציפורים) עוזרות לבנות את הכנף. הנוצות יוצרות משטח גדול וקל. כך הציפור יכולה להתרומם באוויר.

כמה ציפורים מרעידות כנפיים במהירות, כמו דרור הבית. ציפורים אחרות, כמו נשר, מחכות לזרמי אוויר ודואות בלי הרבה תנועות. יש ציפורים שאינן עפות, כמו פינגווין ויען. פינגווין משתמש בכנפיו כדי לשחות.

לחרקים יש כנפיים קטנות. השרירים שלהם מזיזים את הכנפיים מהר מאוד. השרירים עובדים כאילו ברפלקס, בלי כל פעם פקודה מהמוח.

כנפיים יכולות להיות יפות וצבעוניות. צבעים אלה מושכים בני זוג או מפחידים טורפים. מחקר בנובמבר 2024 בדק את הקשקשים (חלקים קטנים על כנפי פרפרים) וגילה הבדלים בין המבריקים לעמומים.