כריש לווייתני (Rhincodon typus) הוא דג ענק ומין יחיד במשפחת Rhincodontidae. הוא נחשב לדג הגדול בעולם. דוחות על פרטים מעל 20 מטר נחשבים לאמינים במידה מוגבלת. מחקר משנת 2020 בנינגלו מצא שאורך ממוצע של זכרים בוגרים הוא 8, 9 מטר; לנקבות ממוצע של 14.5 מטר. תוצאות מחקרים באזורים אחרים משתנות.
המין זוהה לראשונה ב-1828 לאחר שניצוד פרט באורך 4.6 מטר במפרץ טייבל שבדרום אפריקה. הזואולוג אנדרו סמית' תיאר אותו בפירוט ב-1849. השם "כריש לווייתני" מתייחס לגודלו ולשיטת האכילה שלו, הדומה לסינון (מיון מזון מתוך המים) כפי שמתבצע אצל לווייתנים.
הכריש נפוץ באוקיינוסים טרופיים וממוזגים חמים, בדרך כלל עד קווי רוחב של כ-±30 מעלות. הוא שוחה בעומקים עד כ-700 מטרים ונוטה להיות בודד. מתקיימות התקבצויות עונתיות באתרים חופיים עם שפע מזון, כמו Ningaloo, פיליפינים, תאילנד, מלדיבים ואיי גלאפגוס.
מחקר בינלאומי מ-2024 שכלל מעל 75 חוקרים ואיסוף נתונים מ-50 אתרים על יותר מ-13,000 פרטים מצא כי חציית נתיבי שיט עמוסים גורמת להתנגשויות קטלניות עם אוניות. מצב האוכלוסייה יורד, ולכן המין מוגדר כאיום הכחדה לפי IUCN. באוקטובר 2025 נצפה פרט בחופי ישראל, וכעבור ימים הוא ניצוד בידי דייגים עזתים.
לכריש פה רחב שיכול להגיע עד כ-1.5 מטרים. יש לו חמישה זוגות זימים ועיניים קטנות בחזית ראשו הרחב. צבע גופו אפור ובטנו לבנה. על גופו פסים ונקודות בהירות; דפוס הנקודות ייחודי לכל פרט ומשמש לזיהוי.
עורו עשוי להגיע לעובי של עד 10 סנטימטרים. יש לו שני זוגות סנפירים גביים וסנפירים צדדיים. צורת הזנב משתנה עם הגיל; בוגרים נראים עם זנב בצורת קשת. הכריש שוחה על ידי תזוזת כל גופו ולא על ידי תנועת זנב בלבד, ומהירותו הממוצעת כ-5 קמ"ש. פרט שנמדד במדויק ב-1947 בקראצ'י היה באורך 12.65 מטר, משקל של מעל 21.5 טון והיקף כ-7 מטר.
הכריש הוא מסנן (מכשיר שמפריד חלקיקים מהמים) וניזון מפיטופלנקטון, פלנקטון כללי, קריל, אצות וחיות ים קטנות. תהליך האכילה: הכריש ממלא את פיו במים, סוגר את הפה ומוציא את המים דרך הזימים. המזון נלכד על ידי שיניים קטנות ודנטיקלים (מבנים דמויי שיניים) בקרבת הזימים. המסנן מונע מעבר של עצמים גדולים מ-2, 3 מילימטרים. לאחר מכן הכריש בולע את מה שנתפס. נצפו גם תנועות שנראות כמו "שיעול" לניקוי השיניים.
הכרישים הלווייתניים הם אבו-ויויפריים (משריצים צאצאים חיים לאחר שהביצים בוקעות בתוך הגוף). בעבר חשבו שהם מטילים ביצים, אך לכידת נקבה ב-1996 שנמצאה בהריון עם כ-300 עוברים ביססה את ההבנה הנוכחית. גודל הגורים בעת ההשרצה נע סביב 40, 60 סנטימטר. הבגרות המינית מגיעה סביב גיל 30, ובדרך כלל לאחר הגעה לאורך של כ-9 מטר.
תמונות וקבצים המציגים את הכריש הלווייתני מופיעים בגלריה.
כריש לווייתני הוא הדג הכי גדול בעולם. הוא גדול מאוד אבל לא מסוכן לאנשים.
קראו לו "כריש לווייתני" כי הוא גדול כמו לווייתן ומסנן אוכל מהמים. המדע קורא לו Rhincodon typus.
הוא חי בימים החמים והלבניים. רואים אותו ליד חופים כמו בפיליפינים, במלדיבים ובשונית נינגלו. לפעמים הוא מתקרב לחוף או לאטולים.
לפיו יכול להיות רוחב של בערך מטר וחצי. יש לו נקודות על הגוף. הנקודות שונות לכל פרט, ולכן אפשר לזהות אותו בעזרתן. העור יכול להיות עבה מאוד.
הוא אוכֵל פלנקטון. פלנקטון זה יצורים קטנים מאוד במים. הכריש פותח את פיו, מכניס מים, ומוציא את המים דרך הזימים. המזון נשאר בפנים.
האם משריצה גורים חיים. לעתים יש עשרות או מאות עוברי גורים בבטן האם. הגורים נולדים באורך של כ-40, 60 ס"מ. הכרישים גדלים לאט ומגיעים לבגרות אחרי שנים רבות.
הכרישים הלווייתניים נמצאים בסכנה כי לעתים צדים אותם או שפוגעים בהם בספינות.
תגובות גולשים