לטרון

לטרון הוא רכס בעמק איילון, כ-15 קילומטרים מערבית לירושלים. הרכס שולט על הדרך לירושלים ונחשב לנקודה אסטרטגית. במקום נערכו קרבות מרכזיים מאז ימי המקרא ועד למלחמת ששת הימים.

לטרון נמצאת בצומת דרכים חשובה, ולכן הייתה מטרה מרכזית בכיבוש ירושלים. השרידים הקדומים בתל מצביעים על יישוב כבר בתקופת הברונזה התיכונה, כ-2000 לפני הספירה. לפי המסורת המקראית, באזור התנהל קרב בידי יהושע בן נון. בשנת 165 לפנה"ס נלחם יהודה המכבי נגד היוונים באזור אמאוס ניקופוליס.

בשנות מסע הצלב הוקם במקום מבצר צלבני שנקרא בצרפתית "Le toron des chevaliers". המבצר הוחזק בידי הטמפלרים וננטש ב-1187. במאה ה-19, ב-1890, נבנה בסמוך מנזר של מסדר הטראפיסטים.

במלחמת העולם הראשונה כבשו הבריטים את לטרון. יחידות פרשים אוסטרליות תקפו את הטורקים והשתלטו על העמדות. בעשור השלישי של המאה ה-20, לאחר המרד הערבי (1936, 1939), הקימו הבריטים תחנת משטרה בסגנון מצודות טגארט, תחנות משטרה מבוצרות.

ליד לטרון עמדה מצבה לזכר פועלים מצרים שעבדו עבור הבריטים ובנו דרכים בסוף 1917. על המצבה נכתב באנגלית ובעברית מידע על 68 פועלים הקבורים שם. באותה תקופה נטעה חורשת אקליפטוסים על ידי הפועלים.

הבריטים הקימו בלטרון מחנה מעצר גדול במלחמת העולם השנייה. בתחילה הוסגרו שם שבויי מלחמה גרמנים ואיטלקים. אחר כך חילקו את המחנה לארבעה אזורים: נתיני אויב, חשודים בקשר עם האויב, ערבים מקבוצות חמושות, ועצורים יהודיים ממחתרות. בין האירועים הבולטים: בריחת 20 עצורים בשנת 1943, גליית 251 עצורים לאפריקה ב-1944, וכליאת מנהיגים בשבת השחורה ב-1946. בפברואר 1948 פונו העצורים היהודים ונשלחו לאתלטית. לאחר המנדט ננטש המחנה והוא נהרס בקרבות 1948.

בתוכנית החלוקה אזור לטרון היה בשטח המיועד למדינה הערבית. במאי 1948 השתלט הלגיון הערבי על תחנת המשטרה ששלטה בכביש לירושלים. בין 12 ל-18 במאי נתקיימו קרבות במסגרת מבצע מכבי. מאוחר יותר, בין 25 במאי ל-18 ביולי, התקיימו קרבות חוזרים במסגרת מבצעים שונים, בהם נהרגו 137 לוחמים ישראלים. ניסיונות לכבוש את לטרון נכשלו. אזור זה נשאר בשליטת ירדן עד 1967. בין המלחמות הוקמה רצועת שטח מפורז שבה אחר כך הוקמו יישובים כמו נוה שלום, מכבים ושילת.

ב-10 ביוני 1967 גורשו יושבי שלושת הכפרים עמואס, יאלו ובית נובא. ב-1973 הקימה הקרן הקיימת לישראל את פארק קנדה במקום. ב-1978 נחנך מחלף לטרון עם פתיחת קטע בכביש 1. בשנת 1978 החליטה המדינה להקים במבנה משטרת לטרון אתר הנצחה לחללי חיל השריון. ב-14 בדצמבר 1982 הונחה אבן פינה לאתר זה, הכולל מוזיאון לטנקים וכלי רכב משוריינים.

האזור הפך לאזור תיירותי עם אתרי מורשת, מוזיאון השריון, פארק קנדה ואתרים חקלאיים. המבנים והשרידים במרחב משקפים תקופות שונות בהיסטוריה של הארץ.

לטרון היא גבעה בעמק איילון, כ-15 קילומטרים ממערב לירושלים. הגבעה שולטת על הדרך לירושלים.

מקום זה היה חשוב כבר לפני אלפי שנים. נמצאו שם שרידים מלפני כ-4,000 שנים. בתקופת הצלבנים נבנה שם מבצר. המבצר ננטש ב-1187. מאוחר יותר נבנה ליד מקום מנזר.

בקרבת הדרך עמדה מצבה לזכר פועלים מצרים. הם עבדו ובנו דרכים בסוף מלחמת העולם הראשונה.

בזמן המנדט הבריטי היה בלטרון מחנה מעצר. שם שמו שבויי מלחמה ואנשים חשודים. היו שם גם עצורים יהודיים. היו בריחה ושילחו עצורים לאפריקה. אחר כך פינו את העצורים והמחנה ננטש.

בסוף המנדט התנהלו קרבות קשים בלטרון ב-1948. הלחימה הייתה כדי לשלוט בדרך לירושלים. ניסיונות לכבוש את המקום לא הצליחו אז.

ב-1967 שונתה השליטה במקום. בשנים שאחרי נבנה פארק גדול בשם פארק קנדה. במקום יש היום מוזיאון עם טנקים ישנים.

האזור של לטרון פתוח למבקרים. יש בו מוזיאונים, פארקים ושבילים לטיול.