ליצנות רפואית

ליצנות רפואית היא תחום שבו ליצנים עובדים בבתי חולים ובמרכזים רפואיים. הרעיון הוא שהומור וצחוק יכולים לשפר את מצבם הנפשי והפיזי של המאושפזים.

הליצנים הרפואיים המקצועיים הופיעו לראשונה בניו יורק ב-1986 במסגרת "יחידת הליצנות הרפואית של קרקס התפוח הגדול", שהקים מייקל כריסטנסן. מוקדם יותר, ב-1972, פאץ' אדמס ועמיתיו הקימו מוסד בשיטה דומה בוירג'יניה המערבית.

בעשור הראשון של המאה ה-21 עובדים ליצנים רפואיים במוסדות באירופה, ארצות הברית, קנדה, אוסטרליה וישראל. מעט מהם מתנדבים; רובם מועסקים על ידי בתי חולים.

שמות מקצועיים משתנים בין מדינות. בארצות הברית קוראים להם לעתים "רופאים ליצנים" אף על פי שאינם רופאים. בישראל משתמשים ב"ליצנים רפואיים" או "ג'לולוגים". באירופה קיימים שמות מקומיים כגון "ליצנים מיוחדים" ו"ליצנים קליניים".

תפקידם לטפל בצרכים נפשיים וחברתיים של חולים. הם מסיחים את דעת המטופלים במהלך תהליכים קשים ומקלים על ההתמודדות עם הפחד והבדידות. הפעילות כוללת קסמים, פיסול בלונים, וסיפורי סיפורים. אווירת הכיף מקלה על מתח ומאפשרת הפוגה מהמחלה.

התחום שויך לרפואה המשלימה (שיטות טיפול שאינן חלק מהרפואה הקונבנציונלית). מחקרים הראו כי הומור ותנאי צחוק יכולים להשרות הרפיה, להפחית כאב על ידי שחרור אנדורפינים (חומרים טבעיים שמפחיתים כאב), לתמוך במערכת החיסון על ידי הגדלת תאי לימפוציט T (תאי חיסון), ולהפחית קורטיזול (הורמון לחץ). נמצא גם שההומור מסייע להתמודדות ולהאצת החלמה.

עם זאת, לא תמיד התקבלו הליצנים בקרב הצוותים הרפואיים. עד 2009 היו רופאים שספקו את תרומתם, וחלק מהצוות ראו בהם מקור הפרעה. בחדרי ניתוח הם נתפסו לעיתים כמפריעים. אך במרוצת השנים גדל ההכרה בתפקידם, ובבתי חולים רבים החלו לממן את עבודתם. בישראל, ביוני 2011, הונפק בול של דואר ישראל בנושא הליצנות הרפואית.

ליצנות רפואית היא כשליצנים מגיעים לבית חולים כדי לשמח חולים. ליצן רפואי הוא שחקן שעוזר לחולים להרגיש טוב יותר.

ב-1986 התחילה קבוצת ליצנים רפואיים בניו יורק. לפני כן, ב-1972, פאג' אדאמס התחיל רעיונות דומים בוירג'יניה. מאז הרעיון התפשט למדינות רבות.

מה עושים הליצנים? הם מבצעים קסמים וקישוטי בלונים. הם מספרים סיפורים ומשחקים עם ילדים. זה מסיח את הדעת ועוזר להרגיש פחות פחד ובדידות.

למה זה עוזר? צחוק מרגיע. צחוק גם מפחית כאב מעט. זה יכול לעזור לגוף להילחם במחלה. (הסבר: חיסון הוא היכולת של הגוף להגן על עצמו מפני מחלות.)

לפעמים צוותים רפואיים לא אהבו את הליצנים. חשבו שהם מפריעים. אבל עם הזמן בתי חולים רבים התחילו להעסיק ולממן אותם. בישראל ב-2011 יצא בול לכבוד הליצנות הרפואית.