מאיה ערד נולדה ב-25 בינואר 1971 בראשון לציון. אביה היה רופא ילדים, ואמה הייתה פסיכולוגית. המשפחה עברה בין ראשון לציון וקיבוץ נחל עוז, והיא שירתה בצה"ל במדור הסברה כתוב של חיל החינוך. שם פגשה את רוויאל נץ, עמו נישאה ב-1994.
ערד למדה בתכנית בין-תחומית לתלמידים מצטיינים וקיבלה תואר ראשון בבלשנות ובבלימודים קלאסיים מאוניברסיטת תל אביב. יש לה דוקטורט בבלשנות מיוניברסיטי קולג' לונדון. דוקטורט הוא תואר מחקר מתקדם שמקנים אחרי תארים ראשוניים. היא לימדה באוניברסיטאות כמו הרווארד, ז'נבה וסטנפורד. בשנת 2009 הייתה סופרת אורחת במרכז טאובה ללימודים יהודיים שבסטנפורד.
ערד למדה גם רוסית במסגרת אקדמית וביקרה ברוסיה במסגרת חילופי משלחות. החשיפה לשפה ולתרבות הרוסית השפיעה רבות על כתיבתה. ב-2024 זכתה בפרס ניומן לספרות עברית יחד עם פרופ' לב חקק.
נשואה לרויאל נץ, משורר ומרצה באוניברסיטת סטנפורד. לזוג שתי בנות. ערד צמחונית מאז גיל 14, בעקבות ביקור בית ספר במקום שבו מטפלים בעופות ושיר שראתה ושמעה באותה תקופה.
הספרים של ערד נעים בין רומנים, נובלות, מכתבים ומחזות. רבים מהם בוחנים את חייהם וזהותם של ישראלים שגרים בארצות הברית.
הרומן הראשון שלה הוא רומן בחרוזים (סיפור ארוך בחרוזים) שהושפע מ'יבגני אונגין' של פושקין ומספר יצירות אנגליות. ספר זה הפך לרב-מכר וזיכה אותה בפרס ביכורים של משרד החינוך, והיה מועמד לפרס ספיר. הספר אף נבחר לאחד מעשרת ספרי העשור על ידי עיתון ידיעות אחרונות והותאם למחזה בתיאטרון הקאמרי.
בין כתיבתה האחרת יש רומן שמתרחש באוניברסיטה בארצות הברית, שמורכב משבעה פרקים שכל אחד מהם מוקדש לחוויית הוראה שונה; אוסף של נובלות העוסק במשפחות מפורקות; וכן רומנים שחוקרים זוגיות, הזדקנות וזהות בחיי הגירה. אחד הרומנים מתאר שנה בחייהן של רותי וגיורא לביא, זוג ישראלי שמתגורר בקליפורניה, ומתמקד בחשש לדמנציה (אובדן זיכרון) ובמתחים בין דורות.
נושאים חוזרים ביצירתה הם זהות, יחסים משפחתיים, ספרות ותפקיד הסופר. כמו כן כתבה רומן על סופר המתמודד עם כישלון בפרסום והקושי ביצירה, ורומן-מכתבים שבו דמות מהגרת לאמריקה כותבת מדי שנה לחברותיה למשך כמה עשורים (1966, 2016).
העמודים כוללים עיבוד בחרוזים ל'צער מתוך חוכמה' של גריבוידוב, שהעביר את העלילה לרוח ישראלית מודרנית.
ערד כתבה גם עיון על חוקיות ואי-חוקיות בבנייני הפועל העברי, וממסות על ספרות ישראלית ("מקום הטעם", שנכתב יחד עם רויאל נץ), הקוראות להחזיר את תשומת הלב ל"צליל" ול"היסטוריה" של הספרות.
מאיה ערד נולדה ב-1971 בראשון לציון. אבא שלה רופא ילדים. אמא שלה פסיכולוגית. היא שירתה בצבא בחיל החינוך. שם הכירה את בעלה.
היא למדה שפות וספרות בתל אביב. אחרי כן קיבלה תואר דוקטור בבלשנות באוניברסיטה בלונדון. דוקטורט זהו תואר גבוה מאוד בלימודים. היא גם לימדה באוניברסיטאות בארצות הברית ובאירופה.
נשואה ויש לה שתי בנות. היא צמחונית מאז שהייתה ילדה, בגלל ביקור בית ספר במקום שבו מטפלים בעופות ושיר שהשפיע עליה.
מאיה כותבת סיפורים על ישראלים שעברו לגור בארצות הברית. הספר הראשון שלה הוא סיפור ארוך בחרוזים. הספר הזה הפך לרב-מכר וקיבל פרס חשוב. הוא הותאם גם להצגה.
היא כתבה ספרים על אהבה, משפחות שמתפרקות, הזדקנות וזהות. יש לה גם ספר שמורכב ממכתבים שנשלחים במשך שנים רבות.
היא גם כתבה מחזה ועיבודים, וגם ספרי עיון על ספרות ועל חוקים בעברית.
