מדעי החיים

המושג 'מדעי החיים' מתאר קבוצת דיסציפלינות במדעי הטבע שעוסקות בחומר החי על פני כדור הארץ.
התחום בוחן את התפתחות החיים, את השפעת היצורים החיים על הסביבה, ואת יחסי הגומלין ביניהם.
במרבית ההקשרים המונח משמש כמקביל ל'ביולוגיה', אבל לעתים הוא רחב יותר וכולל גם רפואה ומדעים נוספים.
הביטוי החל להופיע בראשית המאה ה-20 בארצות הברית, כשהתחומים החדשים התקשו להשתלב במחלקות המסורתיות לבוטניקה ולזואולוגיה.
גנטיקה, חקר התורשה, לדוגמה, דרשה ארגונים חדשים ואחריות מחקרית נפרדת.
השיטה אומצה גם באנגליה. בגרמניה, בשל המבנה הקשיח יותר של האוניברסיטאות, לא נוצרה אותה הפרדה עד אחרי מלחמת העולם השנייה.
עם הזמן, משמעות 'ביולוגיה' הורחבה עד לחפיפה עם 'מדעי החיים', אך בארצות הברית ובאנגליה מועדף שם הפקולטה 'מדעי החיים'.
מדעי החיים כוללים את כל תחומי הביולוגיה וכן תחומים גבוליים.
דוגמאות חשובות: ביוכימיה (חקר התהליכים הכימיים בתאים), ביוטכנולוגיה (שימוש בידע ביולוגי ליצירת מוצרים), ביואינפורמטיקה (שימוש במחשבים לניתוח מידע ביולוגי), אקולוגיה (חקר מערכות טבע), ומדעי המוח (חקר המוח והמערכת העצבית).
במקרים רבים נכללת גם רפואה, אך בפועל היא נלמדת לעיתים קרובות בפקולטה נפרדת.
בגרמניה משתמשים במונח בעיקר לתיאור מרכזי מחקר שמשלבים רפואה ומדעי החיים, כמו המרכז באוניברסיטת בון.
הענפים הבסיסיים מגוונים וכוללים תת-תחומים רבים מכל רמות החיים, מן תא ועד מערכת אקולוגית.
באוניברסיטאות יש פקולטות או מחלקות בשם 'מדעי החיים' או בשם 'ביולוגיה', תלוי במבנה המוסד האקדמי.
בישראל כמה אוניברסיטאות משתמשות בשם 'מדעי החיים' לפקולטה או למחלקה, ותל אביב והאוניברסיטה העברית הן דוגמאות בולטות.
באוניברסיטה העברית, שהושפעה מהמסורת הגרמנית, נותרו בתחילה מחלקות בוטניקה וזואולוגיה נפרדות.
בשלהי שנות ה-60 הוקם 'המכון למדעי החיים' והוקמה בו מעבדה לגנטיקה, שהפכה למחלקה ב-1970.

מדעי החיים הם קבוצה של מקצועות שעוסקים ביצורים חיים.
הם חוקרים את התפתחות החיים ואת הקשרים בין יצורים וסביבתם.
הרבה פעמים המושג דומה ל'ביולוגיה', אבל לפעמים הוא רחב יותר.
המונח הופיע בתחילת המאה ה-20 בארצות הברית.
תחומים חדשים כמו גנטיקה, חקר איך תכונות עוברת מדור לדור, דרשו ארגון חדש.
בגרמניה שמרו על שמות ישנים יותר עד אחרי מלחמת העולם השנייה.
במדעי החיים יש תחומים רבים.
דוגמאות פשוטות: ביוכימיה, חקר הכימיה בתוך התאים, ביוטכנולוגיה, שימוש בידע ביולוגי ליצירת מוצרים, ביואינפורמטיקה, שימוש במחשבים במידע ביולוגי, אקולוגיה, חקר הטבע.
לפעמים רפואה קשורה למדעי החיים, אבל בדרך כלל לומדים אותה במחלקה נפרדת.
יש הרבה ענפים, מהתא ועד המערכת האקולוגית.
אוניברסיטאות מכנות את הפקולטות שלהן 'מדעי החיים' או 'ביולוגיה'.
בישראל משתמשות באוניברסיטאות כמו תל אביב והעברית בשם 'מדעי החיים'.
האוניברסיטה העברית הקימה מכון למדעי החיים ב-1967.
באותו מסגרת נפתחה מעבדה לגנטיקה שהפכה למחלקה ב-1970.