מולדן (אי)

מולדן הוא אי צחיח ובלתי מיושב במרכז האוקיינוס השקט. שטחו כ-39 קמ"ר והוא חלק מאיי ליין שבשליטת קיריבטי. האי ידוע בשילוב של שרידים פרהיסטוריים, מרבצי גואנו (צואת ציפורים המשמשת כדשן), ושימושו בעבר לניסויים בנשק גרעיני. היום מולדן מוגן כשמורת טבע בגלל מיני ציפורי ים המקננים בו.

מולדן נמצא כ-447 ק"מ דרומית לקו המשווה, וכ-2,840 ק"מ דרומית להונולולו. האי הקרוב ביותר הוא סטרבק, כ-204 ק"מ מדרום-מערב, והאי המיושב הקרוב ביותר הוא טונגרבה, כ-450 ק"מ דרומה-מערבה. צורת האי היא משולש שווה-שוקיים, כאשר כל צלע מגיעה לכ-8 ק"מ. במרכזו יש לגונה רדודה עם איונים, והלגונה מוקפת על ידי האטול, אי טבעתי עם רצועת סלעים ושוניות.
המולדן נמוך יחסית; גובהו המקסימלי כ-10 מטרים בלבד. בחלק החיצוני הוא מעט גבוה יותר, ובמרכז האטול פני השטח משתפלים אל הלגונה, כך שאין מבט ישיר לאוקיינוס מכל נקודה במרכז.

האי התגלה רשמית ב-30 ביולי 1825 על ידי מפקד ספינת ה"בלונד" לורד ג'ורג' אנסון ביירון. האי נקרא על שם הנווט צ'ארלס רוברט מולדן, ששימש בספינה ומיפה את האטול. כשנמצא היה האי נטוש, אך נעו בו שרידי מקדשים ומבנים. בדיקות של הארכאולוג ק.פ. אמורי ב-1924 הצביעו על מקור פולינזי למבנים אלה, כלומר מתיישבים מפולינזיה ביקרו או חיו שם בעבר.
במחצית הראשונה של המאה ה-19 עברו באזור גם ספינות ציד לווייתנים. מרבצי הגואנו הביאו לכרייה בתקופה הוויקטוריאנית; ארצות הברית טענה לזכויות לפי חוק איי הגואנו מ-1856, אך בסוף חברת כרייה אוסטרלית פעלה שם בעקבות רישיון בריטי, בין שנות ה-60 של המאה ה-19 עד 1927. ב-1957 נערכו באי ניסויים גרעיניים על ידי בריטניה. עד קבלת עצמאות קיריבטי ב-1979 התקיימו חילוקי דעות על הריבונות, וב-20 בספטמבר 1979 ארצות הברית הכירה בשליטת קיריבטי על מולדן בחוזה טאראווה; החוזה נכנס לתוקף ב-23 בספטמבר 1983.

מעבר לשטח האי עצמו, קיריבטי נהנית מזכויות על המים סביב מולדן ברדיוס של 200 מילים ימיים. שטח ימי זה עשיר בטונה, ומשמש מקור דיג חשוב. על האי נמצאו גם מרבצי גבס, אך כרייתם לא כדאית כלכלית בגלל עלויות ההובלה הגבוהות. מולדן הוכרז כשמורת טבע ב-29 במאי 1975 על מנת להגן על אוכלוסיות הציפורים.

מולדן הוא אי קטן וצחיח במרכז האוקיינוס השקט. שטחו כ-39 קמ"ר. הוא שייך לקיריבטי, מדינה של איי האוקיינוס.

האי נמצא כ-447 ק"מ מדרום לקו המשווה. יש בו לגונה רדודה במרכז. צורתו משולש וכל צלע כ-8 ק"מ. האי נמוך; הגובה המקסימלי כ-10 מטר.

מולדן נתגלה רשמית ב-1825 על ידי מפקד הספינה לורד ביירון. האי נקרא על שם נווט בשם מולדן. נמצאו שם שרידים של מבנים עתיקים. הארכאולוג ק.פ. אמורי בדק אותם ב-1924 ומצא שהם פולינזיים. במאה ה-19 כרתו שם גואנו. גואנו זו צואת ציפורים שמוסיפים לאדמה כדשן. ב-1957 בריטניה ערכה ניסויים גרעיניים באי. ב-1979 ארצות הברית הכירה בקיריבטי כבעלת האי.

המים סביב האי עד מרחק של 200 מילים ימיות שייכים לקיריבטי. האזור עשיר בדגי טונה. נמצאו גם מרבצי גבס, אבל קשה להביא אותם מזה התא שטים. האי הוכרז שמורת טבע ב-29 במאי 1975 כדי לשמור על ציפורי הים.