מיתון הוא תקופה של האטה ארוכה בפעילות הכלכלית של כלל המשק. בדרך כלל מלוות זאת ירידות במחירים, צמצום הייצור והמסחר וירידה בתעסוקה. נהוג להגדיר מיתון גם כירידה בתמ"ג בשני רבעונים רצופים. במדינות עם גידול אוכלוסייה מהיר חשוב לבדוק גם את צמיחת התמ"ג לנפש, כי היא יכולה להיות שלילית גם כאשר התמ"ג הכולל חיובי. בנק ישראל מגדיר מיתון כמצב שבו התוצר המקומי אינו גדל. בארצות הברית, הלשכה למחקר כלכלי (NBER) בוחנת מספר מדדים לפני הכרזה על מיתון.
למיתון יכולות להיות סיבות שונות: גידול בחוב המדינה, השקעות כושלות שנבעו מבועה כלכלית, ואירועים לא צפויים כמו אסונות או מלחמות. פגיעה בענף אחד עלולה להידרדר לענפים אחרים בתהליך של "אפקט דומינו". מיתון חמור ומתמשך נקרא שפל כלכלי. בשפל החריפו תופעות כמו אבטלה ופשיטות רגל, והייצור אינו מממש את היכולת הכלכלית של המשק.
חוקרים מציעים נקודות מבט שונות: קרל מרקס טען שמיתון הוא חלק מהמחזוריות של כלכלה חופשית, בגלל חוסר תכנון מרכזי שיוצר עודפי ייצור. לעומת זאת, כלכלות מתוכננות גם חוות חוסר התאמה בין ייצור וביקוש.
שיטה קיינסיאנית מרכזת היא הגדלת הוצאות הממשלה. הממשלה משקיעה בתשתיות ובמיזמים גדולים כדי להגדיל את הביקושים. כך מקווים לשבור את מעגל הירידה בביקושים, הייצור והעבודה. שיטה זו שומשה בתקופות של השפל הגדול במאה ה-20. שיטות נוספות הן הורדת מיסים כדי לעודד צריכה, והקלה מוניטרית, הורדת ריבית והגדלת כמות הכסף על ידי הבנק המרכזי. הורדת ריבית מקלה על עסקים לקחת הלוואות ומעודדת צריכה.
יש מצבים כמו יפן מאז 1990, שבהן הריבית נותרה קרובה לאפס והתרופה המוניטרית פחות יעילה. מצב כזה נקרא "מלכודת נזילות", רק מדיניות פיסקלית נרחבת יכולה, לכאורה, להניע את הכלכלה.
השפל המפורסם ביותר החל בשנת 1929 בקריסת הבורסה של ניו יורק (השפל הגדול). בשנת 2008 פרץ משבר עולמי, והייתה דאגה שהוא יתפתח לשפל גדול, אך זה נגמר במידה פחות קשה.
בישראל חשוב לבדוק גם תמ"ג לנפש, בגלל קצב גידול האוכלוסייה. הגדרות רשמיות של מיתון שונות בין גופים כמו בנק ישראל וגופים בינלאומיים.
מיתון הוא זמן שבו הכלכלה מתנהגת לא טוב. יש פחות ייצור ומסחר. גם יש פחות אנשים שעובדים.
מיתון יכול לקרות בגלל חובות גדולים, השקעות שלא עבדו או אסונות. פגיעה במקום אחד יכולה להיגרר למקומות אחרים. מיתון חזק נקרא שפל. בשפל יש הרבה אבטלה ועסקי גורר.
ממשלה יכולה להשקיע בפרויקטים גדולים של בניית דרכים ובניינים. זה נותן לעבודה ולצריכה דחיפה. אפשר גם להוריד מסים כדי שאנשים יקנו יותר. בנק מרכזי יכול להוריד ריבית. ריבית היא המחיר של הלוואה. הורדת ריבית מקלה על קבלת הלוואות.
בשנת 1929 קרסה הבורסה בניו יורק. זה הביא לשפל גדול. בשנת 2008 קרה משבר כלכלי, אבל הוא לא הפך לשפל גדול כמו ב-1929.
תגובות גולשים