מלנוציט

מלנוציט (תא מלנין) הוא תא שנמצא בעיקר בשכבה התחתונה של האפידרמיס, ברשתית העין ובמקומות נוספים. תפקידו העיקרי הוא לייצר ולהפריש מלנין, פיגמנט כהה שמבלע בעיקר קרינת על-סגול ומגן על רקמות הגוף. בסוג של סרטן העור הנקרא מלנומה, מלנוציטים עלולים לעבור התמרה סרטנית ולהתחלק ללא בקרה.

בעור יש כ־1 מלנוציט על כל כ־10 תאי עור. המלנוציטים יושבים מתחת לשכבת תאי הבסיס של האפידרמיס. הם מסנתזים את המלנין ושומרים אותו באברונים מיוחדים שנקראים מלנוזומים (אברונים דמויי כדור או ביצה שבתוכם המלנין נאגר). המלנוזומים מועברים לתאי עור שכנים שנקראים קרטינוציטים (תאי העור), וכך נוצרת פיגמנטציה. בהבדל בין עור כהה לבהיר, לא חייבת להיות צפיפות גדולה יותר של מלנוציטים; לרוב היעילות והגודל של המלנוזומים, וכמות המלנין שבהם, הוא שקובע.

מלנוציטים מקורם בתאי הרכס העצבי (Neural Crest), קבוצה של תאים בעובר שנודדת ממקום הולדתה אל עור והרקמות. הנדידה וההתהוות של התאים האלה מווסתות על ידי חלבונים כמו אפרין וחומרי יסוד בין‑תאיים, וכן על ידי אינטראקציה בין קולטנים לחלבונים נשלחים, למשל הקולטן KIT שהוא RTK (Receptor Tyrosine Kinase), והליגנד steel.

במלנוזום מיוצרים שני סוגי מלנין עיקריים. הפעלת קולטנים כמו MC1R על ידי הליגנד α‑MSH מגבירה את פעילות האנזים TYR (טירוזינאז), שהוא אנזים מרכזי בהמרת חומצת האמין טירוזין למלנין. TYR מבצע כמה שלבים חשובים בדרך לסינתזה של המלנין.

מלנוציטים מתחלקים בקצב נמוך יחסית. עם זאת קרינה על‑סגולה גורמת לעלייה בפעילותם: הם מתעצמים, מייצרים יותר מלנין, ומכילים יותר מלנוזומים בוגרים. עליית המספר הפעיל נובעת לרוב מהפעלת מלנוציטים רדומים ולא משיעור מיטוזה גבוה.

במלנומה המלנוציטים עוברים התמרה סרטנית. חלבון GP100, המכונה גם HMB-45, מהווה סימן ביולוגי (marker) לתאים אלה. חלבונים נוספים שייחודיים למלנוציטים, כמו TYR ו‑TRP‑1, משמשים במחקר למציאת טיפולים כנגד המחלה.

מלנוציט הוא תא שעוזר לצבע העור. הוא נמצא בשכבה התחתונה של העור ובמקומות נוספים. המלנוציטים מייצרים מלנין. מלנין הוא צבע כהה שמגן מהשמש.

המלנין נאגר בכדורים קטנים בתא שנקראים מלנוזומים. מלנוזום הוא כדור קטן בתא שמכיל את המלנין. המלנוזומים עוברים לתאי העור שנקראים קרטינוציטים. כך העור מקבל צבע. בעור כהה המלנוזומים בדרך כלל גדולים יותר ומכילים יותר מלנין.

המלנוציטים נולדים בתאי רכס עצבי (קבוצה של תאים בעובר). הם נודדים למקומות בעור ומתמיינים לשם.

יש שני סוגי מלנין. אנזים שנקרא TYR (טירוזינאז) עוזר להפיק מלנין מחומר שנקרא טירוזין. חומרים ותאים אחרים יכולים להגביר את הייצור.

מלנוציטים לא מתחלקים מהר. כשהם נחשפים לקרינת שמש על‑סגולה הם עובדים חזק יותר. הם מייצרים יותר מלנין וגדלים.

מלנומה היא מילה לסרטן שמתחיל במלנוציטים. חלבון בשם GP100 (או HMB-45) משמש לזיהוי תאים כאלה במחקר.