מסדר הבירית

מסדר הבירית (Order of the Garter) הוא מסדר אבירים אנגלי חשוב. הוא נוסד בשנת 1348 על ידי המלך אדוארד השלישי. המסדר מדורג שלישית במערכת העיטורים הבריטית, אחרי תארי האצולה וצלבי השירות הגבוהים.

החברות במסדר מאוד מוגבלת: הריבון (המלך או המלכה), נסיך ויילס ועד 24 "עמיתים" מלאים. בנוסף יכולים להצטרף חברים שלא מן המכסה, כמו בני משפחת המלוכה ומלכים זרים. הריבון לבדו מעניק את החברות, ולא חייב לפעול לפי עצת ראש הממשלה. בדרך כלל מינתם נובעת משרות יוצא דופן לממלכה.

סמלו הראשי של המסדר הוא בירית (חגורה טקסית) שעליה כתוב בצרפתית עתיקה: Honi soit qui mal y pense, המילים הפכו לסיסמת המסדר. הבירית נלבשת בטקסים והופיעה על סמלים ומטבעות בריטיים.

המסדר נוסד כ"חברת אבירים" ומוזכר במסמכי 1348, אך ייתכן שההכנות החלו כבר ב-1346. סביב מקור השם יש אגדות, כמו סיפורה של רוזנת שסלסברי שהבירית שלה נשרה והריבון קשרה אותה על רגלו ואמר את הסיסמה.

עד אמצע המאה ה-19 היו נהלי הצבעה ומועמדויות, אך מאז המלך/המלכה בוחר בעצמו. מאז 1946 נחשבת המינוי למסדר זה כמתנה אישית של הריבון. קיימים גם "אבירים וגבירות מלכותיים" (חברי משפחת המלוכה) ו"אבירים זרים"; הראשון התקבל ב-1813.
הריבון יכול להוריד אדם מהמסדר אם פשע חמור בוצע. במהלך מלחמות הוצאו ממסדר אבירים זרים שנחשבו לאויבים, ולעיתים הוחזרו מאוחר יותר.

במסדר קיימים מספר תפקידים טקסיים: ההגמון (Prelate), הנגיד (Chancellor), הרשם, ה-Garter Principal King of Arms, שומר הסף והמזכיר. חלקם קיימים מאז ייסוד המסדר, אחרים נוספו במאות מאוחרות יותר. תפקיד ההגמון שמור בדרך כלל לבישוף וינצ'סטר.

עם יסוד המסדר מונו גם "אבירים עניים", חיילים משוחררים שגרו בטירת וינדזור. היום הם נקראים האבירים הצבאיים של וינדזור, הם משתתפים בטקסים ומייצגים את המסדר.

בעת אירועים טקסיים לבושים החברים גלימות כחולות כהות עם בירית ותליונים מיוחדים שעוצבו במאה ה-19. ביום הבירית השנתי בחודש יוני מתכנסים החברים בטירת וינדזור, צועדים לתפילה בכנסיית סנט ג'ורג' וטקסי קבלה של חברים חדשים מתבצעים אז.

מסדר הבירית הוא מסדר אבירים אנגלי חשוב. הוא הוקם בשנת 1348 על ידי המלך אדוארד השלישי.

בראש המסדר עומד הריבון. הריבון הוא המלך או המלכה. לצידו עומד נסיך ויילס. אפשר להיות עד 24 חברים מלאים. יש גם חברים נוספים מבני משפחות מלוכה ומלכים זרים.

סמלו של המסדר הוא בירית. בירית היא חגורה טקסית. עליה כתובה סיסמה בצרפתית עתיקה: Honi soit qui mal y pense. החברים לובשים אותה בטקסים.

יש אגדה על רוזנת שהבירית שלה נפלה והריבון קשרה אותה ואמר את הסיסמה. זה אחד ההסברים לשם המסדר.

היו גם "אבירים עניים", חיילים משוחררים שגרו בטירת וינדזור. היום הם נקראים האבירים הצבאיים של וינדזור. הם עוזרים בטקסים.

בפעם בשנה, בחודש יוני, נפגשים החברים בטירת וינדזור. הם צועדים לכנסיית סנט ג'ורג' לתפילה וטקס. החברים לובשים גלימות כחולות ותליונים מיוחדים.