מפת מסלולי הלוויינים מוצגת בצבעים: תחנת החלל אדומה מקווקו, מסלול לווייני בינוני צהוב, GPS ירוק והמסלול הגאוסטציונרי מסומן בקו שחור.
מסלול גאוסטציונרי (באנגלית: Geostationary Earth Orbit - GEO) הוא מסלול מעגלי מעל קו המשווה במרחק כ-35,786 קילומטר מפני הים. לוויין במסלול כזה סובב את כדור הארץ באותו קצב שבו כדור הארץ מסתובב. לכן הוא נשאר תמיד מעל אותה נקודה על פני כדור הארץ וייראה כנייח משם.
תכונה זו שימושית לשירותי תקשורת. אנטנות על הקרקע יכולות להצביע בזווית קבועה ללוויין, וכך להעביר טלוויזיה, אינטרנט ושידורים לאזור גדול ללא צורך במעקב מורכב.
לווייני ריגול, כלומר לוויינים שממשיכים לצפות או לאסוף מידע, בדרך כלל פועלים בגובה של כמה מאות קילומטרים. הם מקיפים את כדור הארץ מספר פעמים ביום, והמיקום שלהם בשמיים משתנה כל הזמן.
הרעיון ללוויינים בגאוסינכרון (שכולל את הגאוסטציונרי) הופיע לראשונה ב-1928 אצל הרמן פוטקניק. בשנת 1945 סופר המדע הבדיוני ארתור צ'ארלס קלארק הציע שימושים מעשיים למסלולים אלה. לכן לפעמים קוראים להם "מסלולי קלארק". חגורת קלארק היא השכבה בשמיים בגובה הזה לאורך קו המשווה.
לוויינים בגאוסטציונרי מושפעים גם מלחצים קטנים, כמו רוח שמש (כוח מהשמש שדוחף חלקיקי חלל). כתוצאה מכך צריך להפעיל מנועי התאמה מדי פעם כדי לשמור על המיקום. פעולות אלה קובעות בסופו של דבר את אורך חיי הלוויין.
כיוון שקיים רק גובה אחד המתאים למסלול גאוסינכרוני, הארגון הבינלאומי לתקשורת (ITU) מנהל את ההקצאה. הארגון מסדיר תדרים ומקצה קווי אורך גאוגרפיים (מקומות פיזיים) כדי למנוע הפרעות והתנגשויות בין לוויינים.
על המפה צבעים שונים מראים מסלולים. המסלול הגאוסטציונרי מסומן בקו שחור.
מסלול גאוסטציונרי הוא מקום בחלל מעל קו המשווה. קו המשווה הוא קו דמיוני סביב אמצע כדור הארץ. לוויין שם נמצא כ־35,786 קילומטר גבוה מהמישור הים.
לוויין בגובה הזה מסתובב באותו קצב כמו כדור הארץ. לכן הוא נשאר תמיד מעל אותה נקודה על הארץ. זה נוח לשידורי טלוויזיה ואינטרנט. האנטנות על הקרקע לא צריכות לזוז.
הרעיון הוצע לראשונה ב־1928. הסופר ארתור קלארק הדגיש את זה ב־1945, ולכן קוראים לפעמים למסלול גם "מסלול קלארק".
לפעמים השמש דוחפת מעט את הלוויין. לכן מפעילים מנועים קטנים כדי להשאיר אותו במקום. יש רק רצועה אחת כזו, ולכן ארגונים בין־לאומיים מסדרים מי ושם יכול לשים לוויין שם.
תגובות גולשים