מערכת כוכבי לכת

מערכת כוכבי לכת או מערכת פלנטרית היא קבוצה של גרמי שמים שנעים במסלול סביב כוכב אחד או סביב כמה כוכבים. הגופים כוללים כוכבי לכת, כוכבי לכת ננסים (גופים דמויי כוכב לכת אך קטנים יותר), אסטרואידים (גושי סלע), מטאורואידים (גופים קטנים יותר), שביטים (גופים שמפתחים זנב כשהם קרובים לשמש) ואבק קוסמי.

מערכת השמש, שבה נמצא כדור הארץ, מורכבת מהשמש, שמונה כוכבי לכת, כמה כוכבי לכת ננסיים, אסטרואידים, שביטים ועוד גופים קטנים רבים.

חקר מערכות פלנטריות החל להתקדם רק בסוף המאה ה-20 והחל בראש המאה ה-21. שיטות איתור כוכבי לכת סביב כוכבים אחרים התחילו להתפתח בסוף שנות ה-80. טלסקופ החלל קפלר, למשל, הוא כלי חשוב שמאתר כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש.

המודלים המקובלים מניחים שמערכת פלנטרית נוצרת מדיסקה קדם-פלנטרית (דיסקה של גז ואבק שמקיפה כוכב צעיר). מנגנונים כמו ספיחה על ליבה (הצטברות חומר סביב גרעין שיוצר כוכב לכת) מסבירים איך חלק מהכוכבים והכוכבי לכת מתפתחים. למרות המגבלות התצפיתיות, יש מחקר תאורטי נרחב וכבר ניתן לראות דפוסים סטטיסטיים במערכות שנצפו.

מערכת כוכבי לכת היא קבוצה של גופים שמסתובבים סביב כוכב. יש שם כוכבי לכת, כוכבי לכת ננסיים (קטנים יותר), אבנים גדולות שנקראות אסטרואידים, ושביטים עם זנב.

מערכת השמש היא הדוגמה שלנו. היא כוללת את השמש ושמונה כוכבי לכת ועוד גופים קטנים רבים.

לפני זמן קצר יחסית מדענים התחילו למצוא כוכבי לכת גם סביב כוכבים רחוקים. בשנות ה-80 התחילו השיטות הראשונות, וטelescope קפלר עזר למצוא רבים מהם.

מדענים חושבים שמערכות כוכבים נוצרות מדיסקה של גז ואבק סביב כוכב צעיר. החלקיקים הדביקים מתקבצים ביחד ויוצרים כוכבי לכת.