מצרי טיראן

מיצרי טיראן הם מעברי מים צרים בפתח מפרץ אילת, שמחברים אותו לים האדום. במיצרים נמצאים האיים טיראן וסנפיר. בין האי טיראן לחופי סיני עובר נתיב השיט, ובמרכז המצר נמצאות ארבע שוניות אלמוגים (שוניות = גושים של אלמוגים, יצורים ימיים בונים סלעים רבים לאורך זמן): ג'קסון, וודהאוס, תומאס וגורדון. שוניות אלו מחלקות את המצר לשני נתיבי שיט עיקריים: המעבר המזרחי (גרפטון), ציר צר ועומקו כ-80 מטר; והמעבר המערבי (אנטרפרייז), רחב יותר ועומקו עד כ-250 מטר.

המפגש בין מפרץ סואץ הרדוד ומפרץ אילת העמוק, יחד עם צמצום המעבר, יוצר זרימות חזקות של פלנקטון (יצורים זעירים שהדגים והאלמוגים ניזונים מהם). כאן גדלים אלמוגים מיוחדים ומגוונים, והאזור נחשב לאחד האטרקטיביים בעולם לצלילה. יש בו שוניות שמגיעות עד כ-100 מטר תת-מיימי, חולות חופים כמו ראס נצרני ונאבק, וספינות שקועות שהפכו לאתרי צלילה.

המים מלאים בדגים שונים, כולל דגים של הים האדום ודגים אוקיינוס, וברמה יומית אפשר לפגוש גם כרישים. באי טיראן יש מושבה גדולה של עיט-הדגים (ציפור ימימה), והאי משמש תחנת עצירה לעופות נודדים ומקום דגירה לעופות ים. בצפון המצר יש יער מנגרובה, העץ הטרופי הצפוני ביותר באזור.

החל מ-1989 הוכנסו המיצרים והאיים לשמורת ראס מוחמד, שמועמדת כאתר מורשת עולמית ומוגנת ברמה בינלאומית.

מיקומם של המיצרים בכניסה למפרץ אילת עושה אותם חשובים אסטרטגית לישראל ולירדן, כי דרכם עוברת התנועה הימית לנמלים אילת ועקבה. האיים טיראן וסנפיר שייכים בערך מהמאה ה-20 לערב הסעודית, אך הוחכרו למצרים ב-1950 לצורכי הגנה.

במחצית השנייה של המאה ה-20 נחסמו המיצרים כמה פעמים על ידי מצרים. חסימה ב-1955 וב-1956 היתה בין הגורמים למלחמת סיני (1956). לאחר מלחמת סיני ניתנו ערבויות אמריקאיות לחופש השיט, והמעבר נפתח. ב-1967 חסמה מצרים שוב את המיצרים, ומעבר זה נחשב אחד הטריגרים לפרוץ מלחמת ששת הימים. באותה תקופה שלטה ישראל על האי טיראן עד 1982.

במסגרת הסכם השלום בין ישראל למצרים ב-1979 הוצב באי כוח משקיפים רב-לאומי (MFO) שדואג לחופש השיט ולמניעת שימוש צבאי של האיים.

באפריל 2016 הוסכם שאיים אלו יחזרו לסעודיה, ולצרכים אזרחיים הוצע אף גשר שעובר דרך האי. ההסכם עורר התנגדות משפטית ומקומית במצרים; ב-16 בינואר 2017 בית משפט מצרי דחה את ההסכם, אך בהמשך ביוני 2017 אושר המסמך והאיים הועברו לסעודיה.

מיצרי טיראן הם מעבר צר של מים בפתח מפרץ אילת. הם מחברים את מפרץ אילת לים האדום. במיצרים יש את האיים טיראן וסנפיר.

במרכז המיצר יש ארבע שוניות אלמוגים. שונית אלמוגים היא סוג של גן תת-מימי עשוי מאות אלפי חיות זעירות. השוניות מחלקות את המיצר לשני נתיבים שדרכם שייטים עוברים.

המקום עשיר בדגים וצמחים ימיים. יש בו אלמוגים נדירים וספינות ישנות ששקעו והפכו לאתרים מעניינים לצלילה. אפשר לראות שם כרישים ודגים צבעוניים כל יום.

האי טיראן הוא גם מקום חשוב לציפורי ים. בצפון יש יער מנגרובה, עצים שגדלים במים.

המיצרים חשובים כי דרכם עוברת התנועה הימית לאילת ולעקבה. האיים שייכים לערב הסעודית, אך הוחכרו למצרים ב-1950.

לפעמים המצרים חסמו את המעבר, וזה גרם למתחים ומלחמות ב-1956 וב-1967. אחרי מלחמת סיני קיבלו מדינות ערב וארצות הברית הבטחה שחופש השיט יישמר. ב-1979 הוסכם שמפקחים בינלאומיים ישמרו על המעבר.

ב-2016 הוסכם להעביר את האיים לסעודיה ולבנות גשר, אבל ההסכם עורר מחלוקת. ב-2017 בית משפט במצרים דחה את ההעברה, ובהמשך הוחלט להעביר את האיים לסעודיה.