מרכז החלל קנדי

מרכז החלל על שם ג'ון פיצג'רלד קנדי (John F. Kennedy Space Center, KSC) הוא אתר שיגור מרכזי של נאס"א ליד קייפ קנוורל, באי מריט, פלורידה.

המרכז מתפרש לאורך של כ־55 קמ"ש וברוחב כ־10 קמ"ש. שטחו כ־567 קמ"ר והוא מעסיק כ־17,000 עובדים. יש בו אתר מבקרים וסיורים לקהל הרחב.

מתחם שיגור 39 הוא הלב של הפעילות המאוישות. כאן נמצאים האנגרי ההרכבה של המשגרים. כ־6 ק"מ מזרחה נמצאים שני כני שיגור, וכ־8 ק"מ דרומה עומד המבנה התעשייתי של המתחם. מרכז קנדי אחראי לשיגורים ממתחם זה בלבד. שאר השיגורים התנהלו מבסיס חיל האוויר בקייפ קנוורל.


האזור שימש את הממשלה מאז 1949, כאשר נוצרו כאן שדות ניסוי לטילים. היתרון במיקום הוא שהשיגורים נעשים לכיוון האוקיינוס האטלנטי, והקרבה לקו המשווה עוזרת להאיץ את הטיל בזכות סיבוב כדור הארץ.

לאחר השיגור הסובייטי של ספוטניק ב־1957 נוסדה נאס"א ב־1958, והאתר הפך לאתר שיגור של סוכנות החלל. כאן נבחנו ושוגרו בין היתר טילים חשובים, וכאן תוכניות מאוישות מוקמו והופעלו.

בתקופת מרקורי וג'מיני פותחו כלים ומשגרים שתמכו בטיסות מאוישות סביב כדור הארץ. מרקורי השתמש במשגר אטלס LV-3B. מטוס טיטן 2 פותח לשאת אסטרונאוטים בתוכנית ג'מיני. ג'מיני 3 המריאה ב־23 במרץ 1965 עם ג'ון יאנג וורג'יל גריסום.

מטרת תוכנית אפולו הייתה להגיע לירח. עבור אפולו נבנה מתחם מיוחד בעלות של כ־800 מיליון דולרים. כאן הוחזקו משגרי סטורן 5, המשגר הכבד שאיפשר טיסות לירח. ניסוי סטורן 5 הראשון היה באפריל 1967 (אפולו 4, 9 בנובמבר 1967 לפי המקור). השיגור המאויש הראשון בתוכנית היה אפולו 7 ב־11 באוקטובר 1968. אפולו 8, ב־21 בדצמבר 1968, הייתה הטיסה המאוישת הראשונה שסובבה את הירח. שיא התוכנית היה בשיגור אפולו 11 ב־16 ביולי 1969, שהנחית לראשונה בני אדם על הירח.

מרכז קנדי טיפל גם בשיגורי מעבורות החלל, כלי טיס שנועדו שימוש חוזר. הקולומביה המריאה במשימת STS-1 ב־1981. עבור המעבורות נבנה מסלול נחיתה באורך 4.6 ק"מ. הנחיתה הראשונה של מעבורת במרכז קנדי הייתה ב־1984, על ידי צ'לנג'ר במשימת STS-41‑B. אחת התקלות הקשות בתוכנית הייתה כשמשימת טיסה ה־25 לא הצליחה והצ'לנג'ר התפוצץ כ־73 שניות לאחר ההמראה.

בשנים מאוחרות יותר נגרם למרכז נזק מסיבי בידי הוריקנים. בספטמבר 2004 ניזוקו מבנים בסופת הוריקן פרנסיס. באוקטובר 2005 נגרם נזק נוסף בסופת הוריקן וילמה.


התמונות הקשורות למרכז כוללות צילום אווירי, הובלת מעבורת אל כן השיגור, שיגורי סטורן 5, אסטרונאוטים וחדרי פיקוד, וביקור נשיא במרכז במאי 2020.

מרכז החלל קנדי נמצא ליד קייפ קנוורל, פלורידה. זהו מקום גדול לשיגור חלליות.

המרכז ארוך כ־55 ק"מ. עובדים בו כ־17,000 אנשים. יש שם אתר מבקרים וסיורים.


האתר שימש כבר מ־1949 לניסויי טילים. המיקום טוב כי שיגורים מתבצעים מעל הים. הקרבה לקו המשווה עוזרת למהירות השיגור.

אחרי שהלוויין הסובייטי ספוטניק שוגר ב־1957, הוקמה נאס"א ב־1958. אז המקום הפך לאתר שיגור של נאס"א.

במרכז פעלו תכניות ידועות. בתוכנית מרקורי שלחו אדם לחלל. בתוכנית ג'מיני אימנו טיסות מאוישות. תוכנית אפולו רצתה להנחית אנשים על הירח.

סטורן 5 הוא משגר כבד, רקטה גדולה שהסיעה את אפולו לירח. אפולו 11 שוגר ב־16 ביולי 1969. זו הייתה הפעם הראשונה שאנשים הלכו על הירח.

המרכז גם שיגר את מעבורות החלל. מעבורת היא כלי טיס שניתן להשתמש בו שוב. קולומביה המריאה לראשונה ב־1981. ב־1986 אירעה תאונה קשה, כשהצ'לנג'ר התפוצץ כ־73 שניות אחרי ההמראה.

בשנים 2004 ו־2005 חלקים במרכז ניזוקו מסופות הוריקן.


יש תמונות של השיגורים, המעבורות, המשגר סטורן 5, אסטרונאוטים וחדרי פיקוד.