'''משחקי תפקידים''' הם קבוצה של משחקים שבהם שחקנים מגלמים דמויות ופועלים בתוך עולם דמיוני. המרכז במשחק הוא שיתוף פעולה בין הדמויות כדי להתגבר על אתגרים שהמנחה מציב, ולא תחרות בין שחקנים.
בדרך כלל משחקים בקבוצה קטנה של 2, 7 שחקנים. נהוג שיש מנחה, מי שמתאר את העולם, משחק את הדמויות שאין להן שחקן (דמויות בלי שחקן, דב"ש) וקובע תוצאות של פעולות, לרוב באמצעות גלגול קוביות. גלגול הקוביות מוסיף אלמנט של אקראיות למשחק.
יש שלושה סוגי בסיסיים: משחקי תפקידים שולחניים, משחקי תפקידים חיים (לייב), ומשחקי תפקידים ממוחשבים. במשחקים שולחניים כל שחקן מתאר את דמותו ומנהל נתוני דמות בדף או בכלי דיגיטלי. במשחקים חיים השחקנים מתלבשים ופועלים פיזית בתור הדמות. במשחקים ממוחשבים המחשב מנהל חלק מהעולם והשחקנים פועלים דרך ממשק.
גם משחקים שולחניים מופעלים ברשת כיום, באמצעות שיחות קוליות, וידאו או פורומים. צורת משחק זו מאפשרת לשחקנים מרוחקים לשחק יחד.
רוב המשחקים מנוהלים לפי שיטה (מערכת חוקים) מוסכמת. השיטה קובעת איך בונים דמות ואיך פועלים כדי לקבוע הצלחה או כישלון. יש מערכות חופשיות ופשוטות ויש מערכות מורכבות מאוד, וחלקן משתמשות בגלגולי קוביות רבים כדי להחליט תוצאות.
משחקי התפקידים הגיעו לישראל בשנות השמונים עם תרגום של מבוכים ודרקונים. בשנים אלה התקיימו כנסים מקומיים. בשנים הבאות נוסדו עמותות, פורומים ואתרים שבהם שיחקו ופרסמו חומרים. היום יש הוצאה מקומית (הפונדק) וכן משחקים ישראליים כמו 'חץ הזמן' ותרגומים של משחקים זרים. בישראל מתקיימים כנסים עיקריים כמו דרקוניקון ופסטיבל אייקון, ויש גם שחזורים היסטוריים ו"קרבות אבירים" שמתקיימים כחלק מתרבות המשחק והלייב.
משחקי תפקידים הם משחקים שבהם כל אחד משחק דמות בתוך סיפור. השחקנים עובדים ביחד כדי לפתור בעיות.
יש בדרך כלל מנחה. מנחה הוא מי שמספר את הסיפור ומשחק את הדמויות שאין להן שחקן. דמויות בלי שחקן (דב"ש) הן דמויות שבמקום שחקן מנהל אותן המנחה.
במשחקים רבים משתמשים בקוביות כדי להחליט אם פעולה הצליחה. זה מוסיף הפתעה.
יש שלוש צורות עיקריות: משחקים על שולחן, משחקים חיים ומשחקים במחשב. במשחק על שולחן כל שחקן מספר מה הדמות שלו עושה. במשחק חיים השחקנים מתלבשים ופועלים כאילו הם הדמויות שלהם. במחשב השחקן משחק דרך מסך.
משחקים גם מתנהלים באינטרנט, כך שאנשים רחוקים יכולים לשחק יחד.
המשחקים הגיעו לישראל בשנות השמונים עם תרגום של מבוכים ודרקונים. היום יש קבוצות, פורומים והוצאה בשם הפונדק. יש גם כנסים פופולריים כמו דרקוניקון ואייקון.
תגובות גולשים