משטרת עיראק סווידאן, שנקראה גם מצודת יואב ו"המפלצת על הגבעה", היא מצודת טגארט. טגארט, מצודות משטרה בריטיות מבוצרות שהוקמו בראשית שנות ה־40 כדי לשלוט בצמתים ובדרכים. המצודה שכן על גבעה ששלטה בדרך מאשקלון לבית גוברין ולירושלים (כיום כביש 35). תחילה נקראה נקודת המשטרה אל-פאלוג'ה, ולאחר מכן משטרת עיראק סווידאן על שם הכפר הסמוך.
התכנון הסתיים בינואר 1940 והבניין הוקם בתוך כשנה. הבריטים הקימו את המצודה כדי לפקח על הדרך ועל הכפרים הסמוכים. עבודות הבנייה נעשו על ידי קבלן וחברי קיבוץ נגבה.
בסיום המנדט, בחודש מאי 1948, עזבו הבריטים את התחנה. תושבים מקומיים נכנסו אליה, ובהמשך הגיע חיל המשלוח המצרי ותפס את המצודה. מאז שלט הצבא המצרי באזור, והמצודה הפכה ליעד מרכזי לכיבוש על ידי כוחות יהודיים.
היו שמונה ניסיונות לכבוש את המשטרה, על ידי יחידות שונות של ההגנה וצה"ל. שבעה ניסיונות נכשלו, ובניסיון השמיני כוחות חטיבה 8 כבשו את המצודה.
בתוכנית ד' של ההגנה הוטל על חטיבת גבעתי לתפוס מצודות טגארט אחרי נסיגת הבריטים. ב־12, 14 במאי 1948 ניסו כוחות גדוד 53 לתפוס את המשטרה. ההתקפה באור יום ב־14 במאי נבלמה בקלות בעזרת אש מצד הכוח המצרי.
בלילה שבין 18 ל־19 במאי ניסתה חטיבת גבעתי שוב, מגדודים 53 ו־54. התכנון הכיל חלוקה לא נכונה של הכוחות, רכיב ההפתעה אבד בגלל מכשירי תאורה, והכוח נסוג.
בלילה שבין 21 ל־22 במאי יצא כוח מעורב במתקפה שנכשלה. לתוקפים נמשכו אבדות רבות, וניתנה פקודת נסיגה עם עלות השחר.
בלילה שבין 10 ו־11 ביוני, ערב תחילת ההפוגה הראשונה, נערכה התקפה מצפון מכיוון נגבה. הלוחמים נתקלו בהתנגדות חזקה ובסיוע שריוניות ומטוסים מצריים. הכוח נסוג תוך אבדות.
בלילה שבין 8 ל־9 ביולי במסגרת מבצע אנ־פאר, תקפה חטיבת הנגב מהדרום בעוד גבעתי תוקפת מצפון. כוח התוקף התעכב וגילה חמשת גדרות התיל רק לאחר פריצת חלק מהן. האור שעלה הביא לנסיגה. היו הרוגים ופצועים.
בלילה בין 19 ל־20 באוקטובר, במחצית מבצע יואב, חטיבת גבעתי פרצה חלקית שתי גדרות תיל. ניסיון לפרוץ גדר שלישית נכשל בגלל אש חזקה. במהלך היום הופצצה המצודה. אחד המטוסים נהרג; טייס אחד אותר כגופת חלל, ושניים אחרים נעדרים ומוכרזו חללים. בגבעתי היו שני הרוגים ושישה פצועים.
בלילה שבין 21 ל־22 באוקטובר ניסו גדוד 51 ויחידות נוספות לפרוץ באמצעות משוריינים עם להביורים. כוח הצליח לפתוח פרצה בגדר ולהתקרב, אך נבלם על ידי בונקר חיצוני. בן ציון ליטנר ביצע הסתערות קשה והוענק לו אות גיבור ישראל. משוריין שהתנדב עם חומר נפץ נפגע, מה שגרם לפיצוץ פתאומי ולפריצת גדרות. אולם האור הבוקר אילץ נסיגה. בגדוד 51 היו חמשה הרוגים ו־26 פצועים.
ב־22 באוקטובר, בסיום מבצע יואב, נהדפו מאמצי התגבורת המצרית ואזורים נרחבים בנגב נפתחו לתנועת כוחות ישראליים. כיס פלוג'ה (אזור מצור מצרי) הצטמצם.
ב־9 בנובמבר תקפה חטיבה 8 בפיקוד יצחק שדה במבצע שמונה. שדה ניתח את כישלונות הניסיונות הקודמים ומסקנתו הייתה שיש להשתית את ההתקפה על השתקת מקורות האש של האויב.
התוכנית כללה הפגזה ארטילרית על המצודה והכפרים, וביצוע התקפה משוריינת מצפון־מערב. שדה בחר להתחיל את ההתקפה לקראת השקיעה. יתרון הגישה הצפון־מערבית היה שהיא הוסתרה מהכפרים שבהם היו תותחי נ"ט (נ"ט, תותח נגד טנקים).
ההפגזה החלה בשעה 14:00 על ידי גדוד 88. ההפגזה פגעה בעמדות על גג המצודה והעלתה מוראל בקרב התוקפים. בשעת אחר הצהריים התקדמו טנקים מגדוד 82 בליווי חבלני פלוגה א' מגדוד 89. הם פרצו את גדרות התיל וחבלנים פצחו בקיר המערבי. כיתת לוחמים פרצה פנימה והוצאה החוצה את לוחמי הצבא המצרי.
כיבוש המשטרה הוביל לנסיגת הצבא המצרי מהכפרים עיראק סווידאן ובית עפה. כיס פלוג'ה הצטמצם רק לפלוג'ה ועיראק אל־מנשייה. כיבוש האזור הוריד את האיום על היישובים היהודיים, ובמיוחד על קיבוץ נגבה שסבל מהפגזה ארטילרית. לידי צה"ל נפל נשק מצרי: מקלעים, מרגמות ומטולי פיאט. הערכות האבדות המצריות שהופיעו בטקסט הן כ־25 הרוגים ו־78 שבויים.
פעולות ההטעיה והרתק שליוו את המבצע גרמו אף הן לאבדות: שישה הרוגים ו־14 פצועים בקרב גדוד 89, בעיקר מפגזי נ"ט על זחל"מים.
לאחר הכיבוש שונה שמה של התחנה ל"מצודת יואב" על שמו של יצחק דובנו, כינויו "יואב", מפקד קיבוץ נגבה שנפל. בתחילה לא היה ברור מי הבעלים של המבנה. משטרת ישראל הצהירה שהמבנה לא הועבר לידיה ושאינו בפיקוחה. המבנה ניזוק בפגזים, נשדדו בו מערכות ותיקונו הוצע.
בשנות ה־50 הוצאו תוכניות שיקום, וב־1956 החלו תיקונים שהפכו את המבנה לבסיס צבאי עד 1983. ב־1982 הוקמה מחדש חטיבת גבעתי והמתחם הועבר אליה. ב־1992 נפתח במקום מוזיאון חטיבתי, ובקומה השנייה הוקם אתר זיכרון לסיירת שקד. במקום הוצבו אנדרטה וסמלי החטיבה.
אירועים נוספים במקום: ב־1965 צולמה במקום סצנה מהסרט "Cast a Giant Shadow". בתחילת שנות ה־2000 נפתח "בית חם" לחיילים בודדים, ובשנים 2006, 2017 פעלה שם המכינה הקדם‑צבאית "נחשון".
מצודת יואב הייתה תחנת משטרה בריטית מחוברת לביצורים. בריטים בנו אותה בשנות ה־40 על גבעה לצד הדרך. שם אחר שלה היה משטרת עיראק סווידאן.
ב־1948 עזבו הבריטים. תחילה נכנסו תושבים מקומיים, אחר כך הגיעו חיילים מצריים והחזיקו במצודה.
כוחות יהודיים ניסו לכבוש אותה שמונה פעמים. שבע פעמים זה לא הצליח. בפעם השמינית הצליחו כוחות חטיבה 8 לכבוש את המצודה.
ההתקפות נערכו בלילות ובימים שונים. לעיתים הכוחות לא תיאמו טוב. לפעמים האור או אורות תאורה גילו אותם. היו פצועים והרוגים בכל הצדדים.
בקרב אחד הופל דגל מצרי, וזה הרים את רוח הלוחמים.
ב־9 בנובמבר יצא מבצע שמונה. התוכנית כללה הפגזה ארטילרית, ואז התקפה של טנקים וחבלנים. טנקים פרצו את גדרות התיל והחבלנים פיצחו חור בקיר המערבי.
המצודה נלקחה. המצריים נסוגו מהכפרים הסמוכים. רבים נפלו או נלקחו שבויים. לידי הלוחמים נפל נשק מצרי.
שמו שונה למצודת יואב על שם יצחק דובנו. המבנה שוקם והפך לבסיס צבאי.
לאחר מכן נפתח שם מוזיאון לחטיבת גבעתי. ב־1992 הוקם במקום אתר זיכרון. גם צולמה שם סצנה מסרט אמריקאי ב־1965.
תגובות גולשים