משמר החופים של ארצות הברית

משמר החופים של ארצות הברית (The United States Coast Guard, USCG) שומר על הציבור, על הסביבה ועל האינטרסים האמריקאיים באזורים ימיים. האזורים כוללים מים בין-לאומיים, חופי ארצות הברית, נמלים ומקווי מים פנימיים.

נוסד ב-1790 בשם "צי המכס" (Revenue Marine) ביוזמת אלכסנדר המילטון. המשימה הראשונית הייתה לאכוף חוקי מכס ולמגר הברחות לאורך החוף.
בשנת 1863 שונה השם ל-Revenue Cutter Service, והתווספו תפקידים כמו פיקוח על דיג, אכיפת חוקי ספנות וסיוע בחילוץ.

ב-1915 אוחד שירות ספינות המכס עם שירות ההצלה (United States Life-Saving Service). איחוד זה יצר את משמר החופים המודרני.
המטרה הייתה לתת מענה משולב לאכיפת חוק, ביטחון ימי והצלת חיים.

במהלך תקופת האיסור פעל המשמר לאכוף את האיסור על ייצור והפצת אלכוהול, כולל לכידת מבריחים בים.

במלחמת העולם הראשונה והשנייה פעל המשמר כחלק מהכוחות המזוינים. המשימות כללו ליווי שיירות, פינוי פצועים, הגנה על נמלים, חלק מהמבצעים האמפיביים ועבודה בים הפתוח.

לאחר מלחמת העולם השנייה התרחבו התפקידים להגנה על הסביבה הימית ולמניעת זיהום. ב-1967 הועבר המשמר ממשרד האוצר למחלקת התחבורה. ב-2003 הועבר למחלקה לביטחון המולדת (DHS) בעקבות פיגועי 11 בספטמבר.

לאחר 11 בספטמבר הורחבו סמכויות המשמר בהגנה על נמלים, מעגנים ותשתיות קריטיות לאורך החוף.

במאה ה-21 משמר החופים משלב תפקידים צבאיים ואזרחיים. הוא עוסק בסיוע הומניטרי, בלחימה בטרור ימי, בהגנה על משאבים ימיים ובפיקוח על דיג וסביבת הים.
לארגון יש סירות מהירות, מסוקי חילוץ וסיור, וכלי שיט גדולים ומשונים למטלות שונות.

המשמר כפוף למחלקה לביטחון המולדת, אך בזמן לחימה או מצב חירום הוא מוכפף לצי (Navy). בראשו עומד המפקד (Commandant of the Coast Guard), בדרגת אדמירל. המשמר מחולק לאזורים (Districts) כמו החופים האטלנטי והפסיפי, מפרץ מקסיקו, האגמים הגדולים והאזור הארקטי.

ישנן דרגות קצונה וחיילים שמשקפות תפקידים ואחריות בארגון.

המדים משקפים את המעמד ואת תפקוד הארגון. מדי השירות הם פורמליים וטקסיים: ז'קט כחול כהה, חולצה לבנה ועניבה. מדי העבודה המבצעיים (Operational Dress Uniform - ODU) מותאמים למשימות יומיומיות, עם בד עמיד וכובע כחול.
למשימות חילוץ משתמשים בציוד מיוחד כמו חליפות הצלה עמידות למים ולקור.

המשמר מפעיל מגוון קאטרים (cutter), כלי שיט ארוכים המיועדים למשימות ארוכות טווח עם צוות קבוע. הקטגוריות העיקריות כוללות:
- National Security Cutter (WMSL) מסדרת Legend, הספינות הגדולות ביותר לאכיפת חוק ומשימות צבאיות. עד 2021 היו שמונה ספינות פעילות.
- Medium Endurance Cutters (WMEC) כגון Reliance, Famous ו-Alex Haley, המשמשות לאכיפת חוק וחיפוש והצלה.
- ספינות שבירת קרח: Polar Star (כבדה) ו-Healy (בינונית). הן פועלות באזורי הקוטב ומשמשות גם למחקר.
- USCGC Eagle, ברק מפרשים לאימון צוערי האקדמיה.
- ספינות קטנות יותר לתחזוקה, גוררות ושייט מהיר מסדרת Sentinel, למשימות קרובות לחוף.

המשמר משתמש גם בכלי טיס למעקב, חילוץ ותמיכה, וכן במסוקים לפעולות חילוץ וסיור.

המסוקים משמשים לחילוץ, סיור ותמיכה במשימות ימיתיות.

משמר החופים של ארצות הברית (USCG) שומר על אנשים ועל הים. הם עובדים בחופים, בנמלים ובאגמים.

המשמר התחיל ב-1790 בשם "צי המכס". הם עזרו לתפוס מבריחים ולהגן על הסחר.
בשנות ה-1800 השם שונה ושמו הוסיף חובות כמו הצלת ספינות.

ב-1915 שני שירותים התאחדו. כך נוצר משמר החופים המוכר היום. הם רצו לאחד כוחות להצלה ואכיפה.

בזמן האיסור הם חיפשו מבריחי אלכוהול בים.

במלחמות העולם הם עזרו בליווי ספינות, בפינוי ופעלו גם בקרבות בים.

לאחר המלחמות הם גם התחילו להגן על הים מפני זיהום. ב-1967 עברו למחלקת תחבורה. ב-2003 עברו למחלקת ביטחון המולדת אחרי 11 בספטמבר.

היום הם מצילים אנשים, שומרים על המשאבים בים ומגנים על נמלים. יש להם סירות מהירות, מסוקים וספינות מיוחדות.

המשמר כפוף למחלקת ביטחון המולדת. בזמן מלחמה הם עובדים עם הצי. בראש הארגון עומד מפקד בדרגת אדמירל.

יש להם מדי שירות לטקסים ומדי עבודה יומיים (ODU). יש גם חליפות הצלה לעבודה במים קרים.

המשמר מפעיל קאטרים (cutter) - ספינות ארוכות למשימות ארוכות. יש ספינות גדולות מסדרת Legend, ספינות בינוניות כמו Reliance ו-Famous, ושוברות קרח כמו Polar Star ו-Healy.
USCGC Eagle היא ספינת מפרשים לאימון. יש גם ספינות קטנות מהירות למשימות קרובות לחוף.

הם משתמשים גם במטוסים ובמסוקים לעזרה וסיור.